編者按：千山之巔，萬水之源，巍巍青藏高原，以其獨特的地理環境與氣候，孕育了萬物生機。為揭示青藏高原生物多樣性的組成，中科院之聲與中國科學院昆明動物研究所、第二次青藏高原綜合科學考察任務五「生物多樣性保護與可持續利用」聯合開設「秘境尋蹤」專欄，今天，我們將跟隨中科院動物所科考人員的腳步，向地球的第三極出發，深入人跡罕至之境，探尋隱秘生靈，推動生物多樣性保護，共同守護世界上最後一方淨土！
負泥蟲是葉甲家族裡的一個亞科，數量較少，世界約有1000多種，中國有100多種。經濟意義較大的有枸杞負泥蟲、水稻負泥蟲、百合負泥蟲、薯蕷負泥蟲等，而大多數負泥蟲則是默默無聞（圖1），經濟意義並不明顯。
虞佩玉老師是中國研究負泥蟲的專家，20多年前，她把步甲類群交給我之後，就潛心做負泥蟲、水葉甲、距甲的分類研究，編寫中國動物志負泥蟲卷。我野外出差，除了步甲外，見到負泥蟲也收着，但只是偶遇所得，談不上專門採集。
直到七年前虞老師去世後，我才開始把主要精力投入負泥蟲。虞老師去世前的好幾年，她的精力已經越來越不夠用了，最終沒把負泥蟲那本動物志寫完就走了，留下了遺憾。當我真正接觸到負泥蟲這個類群時，發現中國區區100多種，但問題還是不少的，也是年老體衰的老師很難寫完的。很多模式沒有檢視過，有些物種連標本都沒見到，個別物種的認知甚至來自原始描述那短短的三兩行字，我覺得當時即使勉強寫完出版，裡面肯定會存在不少錯誤和疑問。
圖1. 負泥蟲和其寄主植物薯蕷（2020年拍攝）
2016年在法國自然博物館，我特意去看了甲蟲專家Pic的標本，然而該館負泥蟲標本很亂，找起來特別費勁，僅拍了幾個種的模式標本照片，收穫不大。2019年在大英博物館，我檢視了Baly和Jacoby的很多模式標本，收穫比法國館要大得多。後又檢視了中山大學的模式標本，並索取到瑞典斯德哥爾摩博物館、瑞士巴塞爾館、德國柏林館、法國自然博物館的一些模式照片。很感激的是，捷克同行Bezdek慷慨地把他多次訪問歐洲標本館拍攝的模式標本照片拷貝給我一份。這些年的模式標本檢視，解決了不少疑問，我們對負泥蟲的了解才日漸深入。
除了檢視標本、索取模式標本照片外，我更樂意去野外，親自去發現、觀察和採集負泥蟲。對生物學的了解、對寄主植物的掌握，是研究葉甲類昆蟲的重要內容，而目前對許多負泥蟲物種的認識僅僅建立在博物館收藏的標本上，對其生物學一無所知。
虞老師生前很重視甲蟲的生物學研究，她對河北張家口的谷婪步甲、對河北霧靈山的鋸胸葉甲、對吉林長白山的兩棲甲、對河南永城的白蠟梢距甲、以及對諸多鐵甲和龜甲幼蟲都進行了多年實地調查，解決了不少物種生物學、形態學和系統地位問題。但她對負泥蟲的野外的調查則相對較少，或者說幾乎沒有。
2011年夏天，同行好友畢文煊在墨脫採集到一種負泥蟲，送給虞老師鑑定。虞老師發現：墨脫這種負泥蟲是一個新種，屬於中國的一個新記錄屬——長頸負泥蟲屬。長頸負泥蟲屬原產印度，原來僅包含模式種一個種（圖2），自該屬發表後的100多年來，再無這個屬的標本記錄，也未有生物學方面的任何資料。幸運的是，2015年畢文煊在雲南獨龍江又採到了這個屬的模式種，並拍攝到生態照片，很令人激動。
圖2. 中國新記錄屬長頸負泥蟲的模式種（原產地印度東部的曼尼普爾邦，收藏於英國自然歷史博物館，2019年拍攝）
但是，我們對這個新記錄屬，特別是墨脫這個新種的生活環境和寄主植物知之甚少。因此，採集更多標本並記錄其生物學成為我的願望。發現墨脫負泥蟲的第二年，也就是2012年，我帶着三個學生去墨脫採集，尋找長頸負泥蟲，從背崩鄉到格林村的老路有七八公里，一路上山，很多地方泥濘難走（圖3），外加上天氣悶熱，蚊蟲叮咬，吃盡苦頭。我們來回搜尋一天，沒有發現此負泥蟲。2015年至2017年，我又三次進入墨脫，但也沒有收穫。從畢文煊拍攝的照片看，長頸負泥蟲的寄主植物是菝葜，但具體生活環境不甚清楚。此外，2012年之後，背崩鄉到格林村開始修新公路，老路逐漸廢棄不用，2015年之後便很難進入，我們沿大路採集，遇到的寄主植物都很少，負泥蟲就更難見到了。
2019年啟動的第二次青藏高原考察，我的任務是調查墨脫地區昆蟲，繼續採集這個神秘負泥蟲的機會又來了。從格林公路到德爾貢，從地東公路到西讓村，搜尋多日，雖然捉到了不少其他種類的負泥蟲，但始終沒有發現長頸負泥蟲的蹤跡。在野外，我經常面對林子，琢磨着它的生活環境，隱約覺得：這種負泥蟲的個體大，但眼睛比其他種類小，應該生活在較隱蔽的環境內，若是像其他負泥蟲生活在開闊地帶，眼睛應該是正常的隆突型。
圖3. 西藏墨脫縣背崩鄉到格林村的人馬驛道（2012年拍攝，目前已經廢棄，植物郁蔽，基本找不到路了）
2019年考察的後半程，我們從墨脫轉戰到了察隅，最後到了雲南貢山縣獨龍江鄉。我和隊員們在馬庫村的老路上（圖4）走着，觀察着，期待着奇蹟出現。就在這時，我面前突然有一隻甲蟲飛過，落在了一根蘆葦枝條上，我便揮着昆蟲網追過去，一下就掃到了網裡。拿起來一看，這不是夢寐以求的長頸負泥蟲麼？太激動了，把蟲子緊緊拿在手裡，還怕失手飛走，匆忙用手機拍了一張照片，趕快收起來。
有了這個收穫，激發了新的希望和動力，我們接着繼續尋找，但再無第二隻出現。遺憾的是，採到的這唯一一隻長頸負泥蟲還是在其飛行中抓到的，我們仍是不知道它的具體生活環境。這是長頸負泥蟲的模式種，也就是好友畢文煊2015年在獨龍江捉到而且拍到生態照片的那一種，而非墨脫的新種。
圖4. 雲南貢山縣獨龍江鄉馬庫村公路（右下角為長頸負泥蟲，2019年拍攝）
2020年，我又去了墨脫和獨龍江，在背崩鄉格林村、江新村、地東村，搜尋多日，仍是沒有發現長頸負泥蟲。墨脫調查結束後，我又轉戰到獨龍江鄉馬庫村舊址，我總覺得，獨龍江和墨脫有相似的溫濕條件，植物和昆蟲肯定也有着巨大的相似性。在馬庫村一處山坡上，我們新發現了一片菝葜，雖然面積不大，但比以前找到的零散單株好多了，我們在此處蹲守了兩天，捉到了三種負泥蟲，但都不是長頸負泥蟲。
經過前面這六次的尋找，雖然屢屢受挫，但我對長頸負泥蟲的渴望不僅沒有消退，反而與日俱增、愈發強烈。2021年的春天，我按捺不住心中的焦慮，5月份就帶隊出發了，首站就是獨龍江，直接奔向馬庫村舊址的菝葜地點，一人蹲守負泥蟲，其他隊員在附近採集其他昆蟲。我和學生及其中一輛車則繼續擴大搜尋範圍，在朗旺奪村，我們又找到了一大片菝葜植株，緊鄰河邊，既有向陽地點、也有鬱閉環境，應該是適宜負泥蟲生活的環境。我們還到馬庫新村——欽郎當，緊鄰緬甸，但在那裡找到的菝葜植株不多，有些「菝葜」植株後來請浙江大學的李攀老師鑑定，是薯蕷，並非菝葜。我們對寄主植物的辨認水平，還需要繼續提高。
我們在馬庫舊址儘可能地擴大搜尋地點，沿着推土機新開的泥濘道路，向上前進，又發現不少菝葜植株，這是在獨龍江鄉發現的第三處菝葜叢了（第一處馬庫舊址，第二處在朗旺奪村）。下午，當我們返回第一處菝葜叢時，蹲守在此的司機張能見到我們馬上大叫，「我發現長頸負泥蟲了，已經捉到三頭，快來拍生態照」，我們馬上爬上土坡，到他跟前看個究竟。張能發現的三頭都在菝葜叢林深處，菝葜葉的背面，很顯然，它們不喜歡陽光充足的地方。我們嘗試着拍生態照片，把捉到的一隻又放回菝葜莖幹上，但它總是躲着我們，並有展翅欲飛的動作，我們匆忙拍了幾張角度不太好的生態照（圖5），就趕快收了起來。
我們都很興奮，從2012年算起，前前後後都十年了，終於又採到這個新種的新鮮標本，也初步掌握了它的寄主植物和生活環境。值得一提的是：司機張能這兩年一直給我們開車，車停下就拿着昆蟲網一起採集，經過2021年西藏墨脫採集、2021年3月的雲南採集，他對負泥蟲有了較深認識。派他值守這片菝葜叢，終於成功，是很好的證明。此外，他在雲南哀牢山、通海阿依村、武定長己線，帶我們找到了很多菝葜和負泥蟲，我們很感激他。
圖5. 雲南貢山縣獨龍江鄉馬庫村菝葜和長頸負泥蟲（右下角為墨脫負泥蟲新種——虞氏長頸負泥蟲，2021拍攝）
在獨龍江採集到兩種長頸負泥蟲，其中長頸負泥蟲模式種1頭，墨脫長頸負泥蟲3頭，並初步證實了我早前的猜測，它確實生活在較隱蔽陰暗的地點。由於項目的主要任務在墨脫和察隅，我們匆匆離開獨龍江，直奔察隅和墨脫，準備在墨脫尋找相似的環境，收穫新的標本。
到達墨脫縣的背崩鄉，我們拿着兩把鐮刀，披荊斬棘，在當地護林員指引下，終於把格林老路（圖3）找到了，並發現了大片的菝葜植物。在格林村邊，還有另外一大片菝葜，也是比較鬱閉的環境，有大樹遮陰，也可能是長頸負泥蟲的生活環境（圖6）。這比前幾年要前進了一大步，前些年我們只找到一些零星分布菝葜。2021年，我們拿着菝葜植株，找當地農戶詢問，找到了更多的菝葜集中分布地。因為菝葜嫩梢可以作為野菜食用，有經驗的農戶會留意菝葜的分布地點。而在大路邊，由於菝葜藤條帶刺，會刮傷皮膚，大部分枝條被當地人砍掉了。
在格林村，我們搜尋了四天，每天去菝葜地點兩次，仍是不見長頸負泥蟲的蹤影，僅僅收穫一些其他種類的負泥蟲。雖然在獨龍江採到了長頸負泥蟲，揭開了部分謎底，但墨脫地區的長頸負泥蟲在哪裡？仍然百思不得其解。
圖6. 西藏墨脫縣背崩鄉格林村的菝葜生境（右下角為菝葜果實，2021年拍攝）
2022年的春天來了，墨脫縣背崩鄉去年發現的兩大片菝葜植株，應該又發出了新的枝條，夢寐以求的長頸負泥蟲，今年會不會出現呢？從2012年至今，在我的腦海里，總是浮現着一個場景：「細嫩的菝葜枝頭，葉片正在展開，長長的須子，正努力向四周伸着，試圖抓住其他植物，攀援上去；一隻長頸負泥蟲正抱着嫩條，徐徐向上爬行，時而啃咬着嫩尖，品嘗着幼嫩的菝葜莖葉……」但這場景，只是縈繞在腦海里的一個幻想，只是一個夢，一個在墨脫尚未實現的夢。而這個十年長夢，應該遲早會實現的，也許就在今年。
來源：中國科學院動物研究所、中國科學院昆明動物研究所
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