海投全球 - 索尼、樂高20億美元押注Epic共創元宇宙－鑽石舞台

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虛幻引擎助推元宇宙

4月11日，Epic Games宣布獲得索尼與樂高背後的家族控股公司KIRKBI各10億美元的注資，用於發展數字娛樂業務。本輪融資使Epic Games的估值達到315 億美元，超越其兩大競爭對手Unity和Roblox。有消息稱其信心很大部分來自Epic最新發布的虛幻引擎5。

文丨白話華爾街

這筆價值20億美元的巨額交易凸顯了兩家大廠對元宇宙的興趣，也是迄今為止Epic得到的最大的一筆融資。這是索尼在不到兩年的時間裡對Epic的第三次注資，其投資總額達到15億美元，持股近5%。

圖：Niche gamer

此前，樂高也宣布將與Epic Games合作，共同進行「青少年友好」的元宇宙探索--兩家公司將聯手打造一個身臨其境、富有創造性的數字空間，供所有年齡段的孩子一起遊玩。樂高已成功推出了自己的主題遊戲包括《星球大戰：天行者傳奇》和《蝙蝠俠》等。

遊戲，元宇宙的試驗田

與電影《頭號玩家》一樣，元宇宙通常被理解為一個或多個交互的沉浸式虛擬世界，在這個虛擬世界中，人們可以與他人互動、遊戲、學習，從事商業活動或其他活動。根據高盛和花旗銀行的預測，未來幾十年，元宇宙的市場價值將超過10萬億美元。

從Facebook改名Meta開始，多家科技巨頭加速布局元宇宙。今年年初，微軟以687億美元收購遊戲開發商動視暴雪，稱該交易將「為元宇宙提供基礎」；谷歌多年來一直致力於開發同元宇宙相關的技術；蘋果也在開發自己的相關設備，其他公司還包括包括三星和耐克等。

如果說元宇宙是虛擬現實和數字第二人生的融合，那麼遊戲與其未來目標高度契合。某種程度上，遊戲中已經存在一個尚未成熟的元宇宙。在遊戲行業，Epic被視為元宇宙的先驅。Epic開發的大逃殺遊戲堡壘之夜用戶超過3.5億，可讓多達100名玩家同時在線。

歌手J Balvin 在堡壘之夜中舉行線上演唱會，圖：billboard

在堡壘之夜中，Epic Games與大量文化品牌聯動推廣，還與流行歌手合作舉行虛擬演唱會，從而構建了全球性的文化影響力。Epic還經營着自己的在線遊戲商店Epic Game Store，與微軟和Valve等公司競爭，在互動遊戲領域已經占據龐大市場。

虛幻引擎5，通往未來的鑰匙

圖：Epic

索尼與樂高對Epic的信心很大部分來自其在4月5日最新發布的虛幻引擎5（Unreal Engine 5），他們將其視作元宇宙的基建工具之一。UE5是迄今為止功能最強大、集成度最高的遊戲開發引擎，將圖形視覺設計與音頻、燈光、動畫和其他功能完美融合。值得一提的是，這一引擎創造性地實現了動態補光功能，不僅節省了工作量，還大大提高了圖像的保真程度。

在《地平線：西之絕境》和《艾爾登法環》等大作問世之後，玩家們已經感慨次時代的到來。但實際上UE5中的功能尚未真正發揮作用。

通過UE5，開發者可以建造一個更具真實感的開放世界，在這裡木頭、泥土和金屬的質感都將得以區分，城市的每個房間都將擁有內容。這些龐大的工作量和造價是當前開發工具所無法實現的，Epic致力於通過UE5解決這些困難。

UE5城市演示畫面，圖：Epic

同時，UE5在許多遊戲之外的場景中也會得到非常廣泛的應用，就比如線上或線下的演唱會、VR/AR、APP、影視作品中都需要使用與遊戲開發類似的集成工具。

舉個例子，Metahuman是UE5用於創建遊戲角色的開發工具。這些人物模型可以是RPG小鎮中的NPC，也可以是醫療保健APP中的虛擬醫生、用戶的私人管家、虛擬汽車駕駛模擬器中的行人。創建虛擬角色在以往是困難的，但虛幻引擎讓它變得簡單。這種轉變開闢了許多可能性。

此外，UE5還能幫助傳統行業進行數字化轉型，比如為宜家的家具提供虛擬的家裝空間。UE5為這些企業提供了低成本的工具。

對弈微軟蘋果

自微軟收購動視暴雪以來，索尼股價跌幅已經超過20%，其中一部分原因是低於預期的PS5銷量。與其主要競爭對手相比，索尼在主機向PC遊戲的轉型與虛擬世界的開發方面已經處於落後。與Epic的合作完美地完善了索尼的業務範圍，UE5可以降低索尼音樂、電影和遊戲業務的成本，也許還能在未來幫助PS戰勝Xbox。

Epic不需要額外的運營資金，收入主要來源於旗下爆款遊戲堡壘之夜、引擎的版權收費和遊戲商店等。UE5採用免費增值模式，任何開發者都可以下載和使用它，如果最終推出像遊戲、APP這樣的商業產品，在收入達到100萬美元之後需要向Epic付5%的分成。這對於想要削減前期成本的獨立開發者來說是非常誘人的。

圖：youtube

Epic以這種跨行業的補貼方式來加大對遊戲和應用的推廣，建立了一種新的商業模式，開發者不需要繳納繁重的「蘋果稅」或者Steam費用，挑戰了Steam和蘋果的霸權地位--蘋果對應用內消費的抽成為15% -30%。隨着《巫師》、《古墓麗影》和《戰爭機器》等10幾個大型遊戲IP宣布使用該引擎，Epic的收入前景向好。

對於元宇宙的構建問題，Epic創始人、CEO斯威尼表示，挑戰在於如何構建一個經濟生態，吸引數以百萬計的開發人員在一個共同的平台上進行開發，並從中賺取足夠多的利潤，以持續開發軟件，來支持他們的業務。

他認為，元宇宙的實現並不需要花哨的新硬件，也不需要等待更先進的VR或者AR眼鏡的普及。從網絡遊戲開始，元宇宙就已經滲透到玩家的生活中。

下一步是以遊戲模式為基礎，開放更廣泛的體驗，以吸引下一個十億級的用戶群體和萬億級規模的消費市場。斯威尼認為，元宇宙不會由一家公司創建，它將由數百萬開發人員共同創建，每個開發人員都會創建元宇宙的一部分。