2022年新年伊始，從歐洲芬蘭傳來喜訊，竹谿縣一中教師羅瓊與中國科學院武漢植物園李新偉教授等聯合研究撰寫的論文《葫蘆科雪膽屬一新種——竹溪雪膽》，於1月18日在國際植物研究期刊《芬蘭植物學報Ann Bot Fennici》發表。這標誌着竹溪生物多樣性研究再出新成果，「葫蘆娃」家族喜添新成員。竹溪雪膽，為竹谿縣啟良生物研究所負責人甘啟良十多年前，首次在十八里長峽自然保護區發現，後又在我縣豐溪、桃源、龍壩等鄉鎮看到。經過甘啟良等人多年反覆研究，確認為葫蘆科雪膽屬一新種，並以標本採集地竹溪命名。今年70歲的甘啟良是竹谿縣廣播電視台退休幹部。為解開竹溪植物王國的密碼，他自學植物知識，20年如一日投身竹溪植物資源的普查與研究，逐步成長為草根植物專家。2005年，甘啟良編撰出版了中國第一部縣級植物志及中國第一部全彩版植物志——《竹溪植物志》。他還是中國在野外見到陝西羽葉報春的第一人，彌補了世界植物標本史上的空缺。2016年，他出版中國首部縣級全彩版中藥資源志——《湖北竹溪中藥材資源志》，是我國一部大規模的全彩版中藥資源志，同時還是目前唯一一部進入 《中國中藥資源大典》系列叢書的縣級中藥資源志。
5月22日國際生物多樣性日即將到來之際，極目新聞記者走進竹谿縣，探訪了竹溪生物多樣性保護名人——竹谿縣啟良植物研究所甘啟良，了解了他的一些可歌可泣的感人故事。
十八里長峽位於竹谿縣西部。這裡擁有49座海拔2000米以上的山峰，最高峰——蔥坪海拔2740米，與「華中屋脊」神農架比肩相望。長峽之中，高峰深谷落差達2170餘米，終年人跡罕至。這裡的動植物資源相當豐富。我國已故資深院士、國家最高科技獎獲得者吳征鎰教授曾說，湖北竹溪地處秦巴山地植物區系核心，是綠色基因寶庫，是我國珍稀瀕危植物豐富地區之一。直到上世紀九十年代，所有介紹竹溪的資料中都介紹當地植物資源種類為900多種。「人們常說竹溪是『綠色基因庫』，怎麼可能只有900多種？」當時還是竹谿縣電視台記者的甘啟良覺得資料中的數字不準確，下決心要把竹溪的植物資源摸清楚。憑着年輕時學過的一些中草藥知識，甘啟良從此把普查植物資源當做第二職業，每年多次前往十八里長峽開展植物調查。1999年，甘啟良因病從竹谿縣電視台台長的崗位上退下來，從此，他的植物探索之路由業餘轉向專業。2002年，竹谿縣開展地方植物研究，甘啟良成為該項目的不二人選。調查一發而不可收，經過多年努力，他終於摸清了十八里長峽的家底：這裡有植物約3000種，其中屬國家級重點保護及珍稀瀕危植物的有83種，國家珍貴樹種的有21種，珍稀植物占全省國家級保護植物的76.13%。竹溪風毛菊、竹溪排草、鞭序南星，更是十八里長峽的特有物種。在甘啟良的努力下，竹溪的植物種類由原來的3293種增至3480多種，成為大巴山脈已知植物最多的縣。
一次次的歷險，一天天的求索，甘啟良收穫了意外的驚喜。2005年，他編輯出版了全國首部縣級植物志——《竹溪植物志》。這本重達3740克的專著，收錄了竹溪境內2216種植物，其中1520種配有彩色照片，每種植物都根據標本詳細介紹了植物形態、地理分布、經濟用途等。此書一經出版，迅速在植物學界引起轟動，並斬獲湖北省科技進步二等獎。接着，甘啟良又一鼓作氣，繼續考察，2011年10月，180萬字、1503種植物配圖的 《竹溪植物志 (補編)》問世。讓人驚喜的是，甘啟良有多項發現震驚國際植物界。2008年4月，他在十八里長峽腹地看到了一種非常奇怪的植物新種，他拍了照片，採集了標本，分別郵寄到昆明、北京、武漢等植物科研院所進行鑑定，結果為：此植物是被植物界視為已經或可能滅絕的植物——陝西羽葉報春。不久，他又發現數個百年絕跡的小勾兒茶植物分布株群。小勾兒茶最早是1907年英國植物學家威爾遜在湖北英山首次發現，此後近百年再未有人發現該物種，植物學家曾認為小勾兒茶已經滅絕，直到2001年，才由武漢植物園江明喜教授發現第一株。2002年江明喜與甘啟良在十八里長峽考察時，發現了第二株。此後經過深入考察，在此地發現40多株小勾兒茶，十八里長峽因此被證明是中國分布最多小勾兒茶的地方。這些重大發現，刷新了竹溪的物種記錄，也豐富了中國乃至世界的植物圖譜。2012年，竹谿縣被列入第四次全國中藥資源普查湖北省試點縣之一。甘啟良接手這項任務，又歷經4年艱辛探索，2016年，他上交國家植物標本1400多種，重點藥材標本140多種，照片8000多張，並完成國內大規模的一部全彩版縣級中藥資源志，被國家中藥普查領導小組批准進入中國中藥資源大典系列叢書，也是目前唯一一部進入中國中藥資源大典系列叢書的縣級中藥資源志。2022年新年伊始，從歐洲芬蘭傳來喜訊，竹谿縣一中教師羅瓊與中國科學院武漢植物園李新偉教授等聯合研究撰寫的論文《葫蘆科雪膽屬一新種——竹溪雪膽》，於1月18日在國際植物研究期刊《芬蘭植物學報Ann Bot Fennici》發表。這標誌着竹溪生物多樣性研究再出新成果，「葫蘆娃」家族喜添新成員。竹溪雪膽，是甘啟良十多年前，首次在十八里長峽自然保護區發現，後又在竹谿縣豐溪、桃源、龍壩等鄉鎮看到。甘啟良的植物科研成果不僅受到國內植物學界廣泛讚譽，而且得到國際植物學界認可。2009年，應國際天南星科學會秘書長馬克的邀請，甘啟良出席了在法國召開的第十一屆國際天南星學術研討會，他是唯一一個無職稱、非專業的參會人員。
多年來，甘啟良的足跡遍布竹谿縣的山山水水，看到一些亂砍濫伐現象：有的將合歡、胡桃楸樹皮一片片剝掉；有的將紅豆杉連兜挖走，有的將小勾兒茶攔腰砍掉……這讓甘啟良看到眼裡，疼在心裡。
為此，在摸清植物家底時，甘啟良也精心做着珍稀植物的保護工作。早年前，竹溪建一座電站，一棵珍稀植物將被砍掉。甘啟良知情後，迅速將該珍稀植物移走，並精心地進行澆水、施肥等。不料，該珍稀植物最後還是因為「水土不服」夭折，甘啟良為此難過了好一陣子。
一次，甘啟良一個比較要好的朋友找到他，軟磨硬泡讓他提供一棵名貴古樹具體位置。甘啟良不僅予以回絕，還鄭重地告誡他「別打古樹主意」，否則讓他吃官司。除積極保護植物資源外，甘啟良還積極保護珍稀野生動物。一次，竹谿縣城西關街一居民捕捉一隻禿鷲，準備殺了吃肉，說是能治頭暈病。甘啟良知情後，火速趕來，果斷對那位居民說，禿鷲是國家一級重點保護動物，殺了公安會找麻煩。後來，甘啟良給他100元錢，他才把禿鷲交給林業局送到標湖林場放生。多年來，甘啟良還積極深入機關等開展生物多樣性保護教育，主要由他收集的標本建成的鄂西北生物標本館，成了竹谿縣開展生物多樣性教育的好去處。甘啟良認為，生物多樣性，就是說在一個區域內物種越豐富越好，再好看的花，太單一看久了就不好看了，再好吃的果子，太單一吃多了也不好吃。我們的一切目標都應該瞄準生物多樣性這個主體。「千樹萬草皆生命，一枝一葉總關情。」甘啟良呼籲竹溪人民，生物多樣性保護應該從一草一木抓起，哪怕是一株不起眼的小草。要提高保護意識，增強自覺性。要增強全民生物多樣性知識，知道哪些該保護，哪些該重點保護。甘啟良認為，竹溪還要嚴防外來物種入侵、加強生物多樣性保護監管力度、注意保護原生態平衡等，確保「綠水青山就是金山銀山」理念在竹溪「落地生根」。在甘啟良影響與帶動下，竹谿縣目前已建立自然保護區3個，國家級森林公園1個，國家級濕地公園1個，這種建立自然保護區等就地保護珍稀生物資源做法，為野生動物繁衍生息營造了良好生態環境。2013年，湖北師範大學生物工程學院留日專家、華中師範大學生命工程學院著名動物學家等專家學者到竹溪考察，在八卦山省級自然保護區境內發現生長有國家一級保護的珍稀瀕危植物紅豆杉原始群落40多公頃、珙桐原始群落70多公頃，總面積1700多畝，竹谿縣經研究，將珙桐原始群落納入「特級保護」。
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