提到芝加哥的發展，絕對不能錯過的一個歷史性節點就是芝加哥大火。然而並沒有多少人能了解到背後的故事。現在就讓我們乘上這股熱浪，快速了解一下關於芝加哥大火所有你需要知道的細節。
被大火燒過的區域（圖源DavidRumsyMapCollection）
芝加哥大火（The Great Chicago Fire）開始於1871年10月8號晚上8：30左右。目前可以確定的是火災開始於芝加哥南部的德科文街137號（137 DeKoven Street）凱瑟琳·奧利里（Catherine O'Leary）家。
關於火災的起源眾說紛紜，有人說是因為一群在奧利里家賭博的人不小心打翻了一盞油燈，也有人覺得是奧利里家的一頭牛不小心擦出的火花。不可否認的是當年的芝加哥度過了一個乾旱少雨的夏天，所以任何一點火苗都可以成長為燎原之火。
除了高溫乾旱和多風之外，木質房屋也是導致芝加哥大火失控的重要因素。雖然百年之後的我們已經習慣了鋼筋混凝土建造的現代摩天大樓，當時在這麼一個快速發展的中部大城市，木頭建造的房屋是經濟實惠的首選。由此還專門誕生了一種被稱為芝加哥風格的房屋構架技術：輕便構架（Balloon framing）。
正在搭建的木質輕便構架（圖源TheLanguageOfCarpentry）
然而如果只是自然因素的話，芝加哥大火可能還不會持續這麼久。首當其衝的致命人為因素就是芝加哥建築過於緊密且忽略了建造防火層的重要性，其次是消防隊的疏忽。1871年，整個大芝加哥地區只有185名消防員和17輛馬拉式蒸汽滅火車（Steam Pumper）來保護芝加哥。
馬拉式蒸汽滅火車（圖源WildfireToday）
如果單純只是人手不足，那可能也不至於燒兩天。與現在信息化管理不同，當時報告火警都是由守望者（Watchman）來報告給消防部門的。可是大火開始當天的守望者給消防部門報告了一個錯誤的地理位置，所以導致了消防人員並沒有第一時間趕到火災現場。
舊火災觀望樓（圖源IllinoisCountryLivingMagazine）
等消防員趕到德科文街的時候，一場小火發展成了已經吞噬了好幾座房屋的大火，而洶湧的火苗還在往中心經濟區蔓延。事到如今，人們都希望從芝加哥穿過的芝加哥河可以作為天然阻斷，阻止火勢延伸到北區。可惜沿湖修建的各種木質廠房，倉庫，和大橋都加劇了火勢的發展。
在號稱風城的芝加哥，強風也不甘示弱，沿着河把火星吹到了對岸。在過熱的高溫和火苗的助長下，大火成功蔓延到了芝加哥的心臟地區。在大約9號凌晨的時候，芝加哥市長下令疏散法院和釋放監獄裡的囚犯。而就在剛疏散完不久法的時候，院就倒塌在了大火之中。在一聲沉重的巨響里，法院的大鐘也隨之摧毀，有人在距離法院一英里開外的地方都聽到了鐘聲。
密歇根大道火災前後對比圖（圖源InternetArchive）
儘管處於絕境，芝加哥的消防員依然沒有放棄滅火。可就在這時候火星飛到了當時芝加哥的水利工程樓頂。由於也是木質設施，整個蓄水樓便燒了起來，在短短几分鐘內便毀於一旦。絕望的芝加哥沒了穩定水源，只能眼睜睜地看着大火燒掉一棟又一棟的樓。
火後的斷壁殘垣（圖源ChicagoArchitectureCenter）
終於在9號傍晚的時候開始下起了雨，而火也掠過人口聚集地到達了北邊房屋稀少的地方，火勢這才慢慢小了起來。1871芝加哥大火至少有三百餘人喪生，導致了近十萬居民無家可歸，和一萬七千多座建築被摧毀。經濟損失換算到今天大概有37億美元。
因為經歷了這刻骨銘心的痛，芝加哥之後嚴改建築法，要求市區內的建築一律必須用磚瓦建造而不是木頭。火災之後，芝加哥人也都團結一心致力於災後重建。為了防止有人乘亂搶劫，軍隊介入了芝加哥短暫性地開啟了戒嚴法（Martial Law），也有民眾自發組織了芝加哥志願者第一團（First Regiment of Chicago Volunteers）和軍隊一起維護治安。
1871年12月的報紙封面上插畫畫着芝加哥的災後重建（圖源GreatChicagoFire）
儘管損失慘重，芝加哥大火也象徵着一次重生，為芝加哥蛻變成現代城市墊下了基礎。一批有名的建築家受到了芝加哥大火的觸動而來到芝加哥幫助災後重建，其中最有象徵性的建築則是209 南拉薩爾街（209 South LaSalle Street）上的Rookery Building。
歷史地標性建築Rookery Building（圖源Pixels）
由建築家丹尼爾·伯翰（Daniel Burnham）和約翰·威爾伯恩根（John Wellborn Root）建成於1886年，作為最早有紅陶防火塗層的建築，Rookery Building代表着火災後的新芝加哥建築群。它的內部設計也是及其奢華，號稱是當時設施最完善的寫字樓。
Rookery Building外貌（圖源UrbanRemains）
Rookery Building奢華的內部（圖源TheRookeryBuilding）
不止是芝加哥人，英國倫敦也開始號召人們捐贈圖書來幫助芝加哥重建被摧毀的圖書館。在大火之前，芝加哥的圖書館都是私人付費會員制的，而1872年之後在英國的幫助下重建的芝加哥公立圖書館系統則是完全免費向公眾開放的。
用舊水箱改造而成的芝加哥公立圖書館（圖源WTTW）
如果想要了解大火之前的芝加哥建築，由石灰石打造的位於華麗一英里的水塔（Water Tower）是少數在火災中保存下來了的樓。建於1867年，本意是用來滿足當時芝加哥日益增長的用水需求，而現在它哥特復興式的建築風格則變成了人們更加關注的點。著名文豪奧斯卡·王爾德（Oscar Wilde）就曾吐槽水塔是一個由胡椒盒子堆疊起來的塔狀怪物。
屹立在摩天大樓中的百年水塔（圖源Britannica）
是劫難還是重生的機會其實很大程度上是取決於人們怎麼處理這個問題。當初火災的起點，位於德科文街的凱瑟琳·奧利里家，現在已經重建成了芝加哥消防局培訓學院（Robert J. Quinn Fire Academy）。也正是因為被火災夷為平地，芝加哥才能夠完全廢除之前的老舊木樓，擁抱現代化建築設計理念。百年之後的現在，芝加哥人再也不用擔心被一場突如其來的大火帶走家園。
https://www.history.com/topics/19th-century/great-chicago-firehttps://www.britannica.com/event/Chicago-fire-of-1871https://www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1997-03-02-9703020423-story.htmlhttps://interactive.wttw.com/playlist/2017/01/09/out-ashes-birth-chicago-public-library
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