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在經歷了三消長久的統治後，異軍突起的合併遊戲似乎逐漸開始成為了遊戲廠商們的心頭好。
過去，合併玩法的休閒遊戲大多為歐美公司主導，並誕生了一系列爆款比如《Merge Dragons》《Merge Magic》等，而偏愛重度二次元、SLG與競技的中日韓廠商在合併賽道的存在感並不算強烈。
但近幾年，隨着中國廠商大舉進發，合併賽道里已經不乏中國公司的身影。比如前不久，GameLook就曾報道創夢天地就連做了兩款合併遊戲，其中一款國風合併遊戲《傳說中的合合島》前不久就在海外開啟了測試。
最近，GameLook也發現，押注合併賽道的並不只有中國廠商，一直以MMO見長的韓國公司也要進軍合併賽道，並且成品已經出現在了玩家面前。
6月15日，韓國3N之一的Netmarble（網石），推出了一款合併玩法的新遊戲《融融酷芽島》，在網石自有IP「酷芽」加持下，遊戲上線後很快便登頂iOS免費榜，發布3天依舊保持在免費榜第1，並獲得暢銷榜第34位成績，對於初來乍到的網石而言可謂十分出彩，同時也打響了韓國廠商向合併賽道進發的第一槍。
遊戲上線後，網石也大力讚賞了這款遊戲所取得的成績，稱僅用5小時便登上韓國iOS免費榜，這背後是網石順應市場潮流，對角色、玩法進行調優，以及大力進行品牌宣傳後的結果。
那麼這究竟是一款怎樣的遊戲？相較於歐美廠商所研發的合併類產品又有着那些不同？
海外玩家試玩
休閒IP大變身，端轉手的新思路
眾所周知，MMO一直是韓國遊戲公司的心頭好，這當中又以3N公司NcSoft、Nexon以及Netmarble為主。
不過，與另外兩家企業稍微不同的是，無論是端游時代還是手遊時代，網石在休閒遊戲賽道上其實頗有建樹，比如早在2015年網石就曾斥資1.3億美元投資了美國休閒遊戲公司Jam City（前身為Social Gaming Network）。
而此次親自下場試水休閒領域，網石也充滿着自信，拿出了自己壓箱底的IP——「酷芽」。
一般來說，休閒遊戲要麼完全原創，要麼自成一派形成IP矩陣，很少會採用外部IP加持。不過，「酷芽」這一IP雖然不是具體的某一款遊戲，但與遊戲其實頗有淵源，它既有可能是不少韓國玩家的童年回憶，同時也是網石在休閒領域的一個代表。
根據公開資料顯示，酷芽最初誕生於網石的兒童休閒遊戲《蔬菜村》（直譯）中，正如名字描述的一般，酷芽的形象大多以蔬菜、食物為主，且每一種酷芽都有着自己的性格特點。
彼時，網石製作這款遊戲的目的是為了搶占韓國的兒童遊戲市場，因此遊戲中的不少玩法設定都具有着一定的教育意義，比如撿垃圾等，不過正式上線後網石卻發現，遊戲不僅受到兒童玩家的喜愛，同時還有不少成年玩家加入其中。
在看到這些「蔬菜」的商業潛力後，網石便繼續趁熱打鐵，漫畫、動畫等衍生作品接連開播，IP的影響力也逐漸走向頂峰。
不過，隨着遊戲市場風雲變換，網石的重心逐漸向移動市場遷移，《蔬菜村》在很長一段時間內陷入了「停更」狀態，直到2018年網石突然宣布將開發手遊版的計劃，這一IP才重回人們的眼前。
從時間跨度上來看，酷芽迄今已經擁有19年歷史，絕對算的上是「古董級」IP，如今應用到遊戲中，網石也對其進行了一次大刀闊斧的改革，並稱這為了順應全球市場趨勢，因此對遊戲中的角色再次進行重新設計。
比如最初《蔬菜村》中的酷芽形象更加扁平化，不同的酷芽造型相近，也沒有太多的細節。
而在動漫、影視作品中，酷芽的形象則發生了一定的變化，細節更加豐富，表情也更加豐富。
而到了《融融酷芽島》中，不同酷芽之間的形象明顯也有了更多的差異，同時也更具現代感。
與此同時，能夠看出網石在酷芽這一IP上還寄託了不少希望，比如在YouTube上建立了酷芽專屬的賬號，並發布相關的動畫作品，持續強化IP的影響力。根據賬號信息來看，最近3個月的視頻都有着不錯的播放量，最高的一則播放量能夠超過70萬。
在玩家的情懷與網石的大力宣傳下，這樣一個在歐美市場火爆的品類，也在亞洲韓國市場吸納了大量的玩家。
穩紮穩打，要合併也要成長
作為網石首次嘗試的合併遊戲，《融融酷芽島》並非一款特別激進的產品，遊戲處處透露着網石求穩的心態。
具體到玩法層面，《融融酷芽島》的主要玩法框架與主流的合併遊戲相似，都需要玩家將地圖上的物品進行合成，從而生成更高級的道具、獲取更豐厚的資源並逐漸開啟新的地圖，同時該作同樣遵循着「三合一」、「五合二」的合成規律。
雖然網石在玩法層面並沒有較為突出的創新，但也並非完全沒有，並且這些細節層面的內容也讓遊戲獨有的IP特色更加突出。
一方面，遊戲不僅在UI設計上追求扁平化，在玩法層面也刪繁就簡，通關目標、引導更加明確，樂趣點、爽點也就更加集中。
比如遊戲將主要的地圖與普通關卡進行了區分，主地圖與其他合併遊戲類似，玩家可以一步步進行解鎖。但在此之外，玩家可以去到不同的島嶼上完成一個個小目標與任務，並且任務的具體內容簡單明確，同時取得的材料又可以用於主要地圖中開拓更多區域，從而實現玩法的閉環。
而另一方面，當目標明確後，遊戲便在玩法層面做了一些加法，比如遊戲中加入了「污染」色塊的設定，玩家必須要「淨化」這些受到污染的地方才可通關。
與此同時，在《融融酷芽島》里還融合了些許放置類的玩法，比如地圖上的燈塔每隔數小時將會自己為玩家生產合併道具，每當玩家對其升級，給到的獎勵也就更為豐厚。
除此以外，遊戲最大的特色莫過於將IP酷芽進行了着重展現，除了地圖中的各種道具外，遊戲裡的酷芽也是擁有等級的，隨着玩家一步步培養，酷芽的形象也會隨之發生一定的變化。
而隨着玩家一步步解鎖地圖，玩家也能獲得更多的酷芽，並且裝扮自己的島嶼，可愛的酷芽不僅成為了遊戲最吸引玩家的內容之一，同時也使得遊戲的內容更加豐富與多樣化，且為遊戲帶來了長線運營與發展可能。
中韓廠商紛紛出手，合併賽道下一個大玩家是誰？
去年，數據公司GameRefinery在報告中曾指出，合成遊戲有望成為下一個三消品類，其規模甚至有望達到30億美元。
龐大的市場前景、加之品類天然自帶的全球化屬性，不少中國公司都開始儲備合併品類的產品，這當中有不少已經取得十分出彩的成績。
比如國內老牌休閒遊戲廠商檸檬微趣的《Merge County》便是其中之一，根據SensorTower的數據估算，該作5月流水預估接近5000萬元。
除此以外，還有開頭提及的創夢天地以及沐瞳的《Fantasy Merge Zoo》等等，總而言之，合併賽道可謂藏龍臥虎，誰都有可能是下一個脫穎而出的產品。
而隨着以網石為代表的韓國公司進軍合併品類，這也意味着在合併這條賽道上，中國公司不光將面對歐美公司，還將面對一個個來自韓國的強敵。
不過，從網石《融融酷芽島》在韓國市場的火爆情況來看，也給中國公司帶來了些許新啟示。
一方面，《融融酷芽島》能夠迅速登頂韓國iOS免費榜並擠入暢銷榜Top50，證明了合併品類不光在歐美市場吃香，在亞洲市場同樣擁有機會。
另一方面，《融融酷芽島》火爆背後另一個不可忽視的點便是遊戲採取的IP戰略，得益於酷芽IP加持，《融融酷芽島》很快在韓國市場中打出聲量，僅5小時便登頂韓國iOS免費榜，證明了IP的含金量。
但與此同時，IP也成為了遊戲開拓全球市場的枷鎖，根據七麥數據顯示，遊戲除了在韓國市場受到追捧，僅僅只在中國香港、中國台灣等地較為靠前，在合併類遊戲的主戰場歐美地區的成績較為靠後。
不過，話雖如此，依靠IP通殺全球的案例也並非沒有，最具代表性的當屬迪士尼IP的眾多休閒遊戲。而在韓國，也有這麼一個「國民級IP」薑餅人改編的休閒卡牌遊戲《跑跑薑餅人：王國（Cookie Run: Kingdom）》，不僅在韓國市場火爆一時，同樣也橫掃了歐美市場。
可見IP打法並非不可行，只不過廠商在全球發行與IP的積累與沉澱上投入更多的心血。
當然，無論如何合併品類作為休閒遊戲，其實與三消遊戲一般，最關鍵的還是長線運營，究竟鹿死誰手，或許還需要時間去檢驗，但不可否認的是，在眾多遊戲公司的紛紛加碼之下，合併遊戲賽道的潛力已經不容忽視。
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