「如果不能在一個月內寫出操作系統，那你就是個笨蛋！」——說這話的人似乎就是個瘋子，不過這確實是我當年的心理感受。
上世紀70年代，我坐在伯克利的一間教室中，上巴特勒·蘭普森教授的操作系統課。
當時的我不可能知道， 巴特勒·蘭普森會獲得1992年圖靈獎，他的頭上會籠罩上一堆耀眼的光環：
著名的XEROX PARC研發中心的創建者
第一個個人計算機Alto的研發者
激光打印機，WYSIWYG(所見即所得)，以太網(Ethernet)，局域網(Local Area Network)等重要發明的參與者。
我非常清楚地記得，蘭普森在課上講述了CTSS——世界上第一個分時操作系統——然後以他獨特的方式問道：
「有沒有人不能在一個月內寫出CTSS?！」
沒人舉手。
我也不敢舉手，因為我覺得如果你不能在一個月內寫出操作系統，那你就是個笨蛋。
蘭普森在我心裡埋下了一顆種子。
博士畢業以後，我面臨一個選擇：去工業界還是留在學術界？這時我想起了一件事：
有一年暑假，我去IBM實習（當然，是為了賺點錢），有一天我穿了一件顏色「不合適」的襯衫上班，我的同事告訴我這麼穿是不對的，還提出了「改進建議」， 從那時開始，我就覺得不適合在企業界做事了。
我的妻子是荷蘭人，於是我就和她一起移居到了荷蘭，在阿姆斯特丹的Vrije大學教書。其中有一門課就是操作系統。
70年代Unix剛剛流行起來，AT&T最初把Unix和源碼都提供給大學和科研機構，所以使用Unix進行教學是非常自然的選擇。
當時John Lions寫了一本非常知名的書《萊昂氏UNIX源代碼分析》。
這本書真是一行一行地解釋Unix源碼，受到大家的熱烈歡迎！
可AT&T有些「精打細算」的人不喜歡這樣，他們覺得：讓全世界的學生來「圍觀」偉大的Unix源碼是個非常可怕的主意，於是 Unix V7附帶了一個License : 不能把V7 用於教學！
我認為這可能是IT公司犯的最傻的錯誤！
我想起了蘭普森說的一個月寫個操作系統的話，我為什麼自己不寫一個呢？
我很喜歡阿姆斯特丹，這是一座宜人、寧靜的城市，我很喜歡這裡的天氣，一年中大部分時間都是灰濛濛的，下着毛毛細雨，很適合在室內和溫暖的電腦呆在一起。
我開始寫一個和Unix V7兼容的操作系統，具體花了多長時間我有點記不清了，但是即將完成的時候，我和你們一樣，遇到了一個難以復現的巨大Bug：它運行15分鐘以後就會崩潰！
這真是讓人大傷腦筋！無奈之下，我就寫了一個具備跟蹤調試功能的PC模擬器，讓操作系統在這個模擬器中運行，每次崩潰，我就會查看最近的10萬行指令，看看到底發生了什麼。
PC模擬器花費了我相當多的時間，如果我有商業頭腦的話，應該把它做成產品，因為這就是未來的VMWare啊！
終於有一天，我的操作系統可以完美地在模擬器上運行了，永不崩潰。
趕緊移到真正的硬件上執行，讓我崩潰的是，它又開始間歇性地罷工了！
誰說一個月就能寫個操作系統？！
就在我要放棄的時候，我的一個學生羅伯特告訴我：當Intel CPU變熱的時候，會產生15號中斷 。
而我並沒有捕獲這個中斷，因為CPU手冊上並沒有提到它。
感謝羅伯特，他把我從泥潭中拉來出來，我只需要加上一小段代碼，操作系統就可以穩定運行了。
我決定把操作系統叫做Mini UNIX ，簡稱Minix。
Minix可以穩定工作以後，我就決定像Lions那樣，寫一本書，這樣就Minix就可以用來教學了。
這本書的每一章都有三個部分：
1. 講述操作系統每個組件的通用設計原則
2. 這些原則是如何應用到Minix中的，以及關鍵的數據結構
3. 對源代碼的詳細描述
書名就叫做：
如果你想獲得源代碼的話，可以從出版社Prentice Hall 單獨購買，售價 69 美元， 包括10張軟盤。
69美元價格不便宜，但是也只是略高於製造成本，考慮到1987年Unix的大學教育許可證是300美元，商業許可證是28000美元，Minix第一次將一個類Unix的操作系統的成本降低到了學生可以接受到的水平。
在發布後的幾個月內，Minix成為了一個狂熱的產品，擁有自己的USENET新聞組comp.os.minix，其中有40000名訂閱者。
許多人開始纏着我改進它， 我每天都要收到200封電子郵件，內容大都是：「我需要一個偽終端，這周五就要！」，我的回答通常是：
「No」！
因為我想讓Minix保持簡單，這樣學生們可以理解，我不希望Minix變成一個像Unix那樣複雜的用於生產環境的系統。
並且當時Unix的一個分支BSD非常穩定、成熟，有龐大的社區和追隨者，所以我也沒想讓Minix進入這一市場，可是後來AT&T認為BSD侵犯了版權，對它發起了一場訴訟， 花了幾年的功夫，這嚴重阻礙了BSD的發展。
在這幾年中，有個叫Linus的芬蘭小伙子購買了Minix源碼，在上面玩得不亦樂乎，最後折騰出了一個全新的操作系統Linux， 伴隨着互聯網的大潮，全世界程序員都參與開發， Linux迅速發展起來，填補了免費Unix的空缺。
Linux的故事參見《Linus : 我財務自由後，我卻失眠了！》
Minix的獨特之處就是「微內核」：操作系統只有很小部分功能運行在核心態，大部分功能文件系統、內存管理等都運行在用戶態。
這樣，當某一部分出錯的時候，可以輕鬆恢復。甚至在不停機的情況下，就可以完成操作系統組件的升級。
這種特性對於高可靠的系統特別重要，如航空電子系統、噴氣式戰鬥機、醫院的呼吸機——系統失敗就意味着有人死亡，其中大多數都是微內核。
前些年，有Intel的工程師聯繫我，問了我一些技術問題，還想讓我對Minix 3進行一些針對性修改，後來我們就沒有聯繫了。
沒想到， 後來爆出一個大新聞， 從2008年開始，Intel 居然把Minix用到了它的CPU的ME（Management Engine）管理引擎當中。
這個ME相當於一個小型、低功耗電腦系統，運行在Ring -3 （Windows, Linux等運行在Ring 0）， 我的Minix就駐紮在這裡。
運行在Ring -3 的Minix 有一個網絡堆棧、文件系統、很多驅動程序、甚至還有一個Web服務器！
聽起來是不是很可怕？怪不得Google努力地從自家服務器中移除Minix。
不管如何，MINIX現在可能是世界上使用最廣泛的x86電腦操作系統了。
根據混沌理論，亞馬遜的一隻蝴蝶煽動翅膀，就可能引起美國海岸的一場颶風。
如果當年羅伯特沒有偶然地告訴我15號中斷，就不可能有Minix。如果沒有Minix，Linux也就不復存在。這樣基於Linux的Android 也可能不存在， 現在蘋果和三星的市值可能大為不同， IT界可能會走上另外一條道路。
我是Andrew S. Tanenbaum。
你可能沒有直接使用過Minix，但是應該讀過我寫的書：
（完）
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