鑽石舞台

哈特維爾雖然是個不起眼的小鎮，但是密蘇里州歷史學會為它豎立有一塊講述其歷史的牌匾。不久後，地質普查局還會為它再立一塊美國2020年的人口中心點的標誌。（美聯社圖片）

2021年11月16日，人口普查局根據2020年進行的普查，公布了美國最新的人口分布中心點。這個具有象徵意義的地方，位於密蘇里州南部中間的萊特縣（Wright County），一個人口594人的小鎮哈特維爾（Hartville）。

自1790年起，美國每隔十年做一次人口普查，結果出來之後，都要計算出美國的人口分布中心點（Median Center）。這個點是這樣決定的：想象整個美國是一個巨大的剛性平面，假設每個人的質量都一樣，而且都站在普查時所在的地點，這個中心點正好使得平面得以平衡。

第一次人口普查時，美國還僅限於大西洋海岸線一帶的13個州，當時的人口中心點位於馬里蘭州肯特縣的縣治切斯特敦（Chesterton），它位於流入切薩比克灣的切斯特河畔，是該州僅次於安納波利斯的第二大港口。

隨着國家的成長，移民的增加，領土西擴，居民遷徙，人口中心一次又一次地向西推移，100年後，中心點已經跨越了弗吉尼亞、西弗吉尼亞、肯塔基和俄亥俄等四個州，在1890年移動到了印第安納州的迪凱特縣（Decatur County）。

自那之後，西部淘金熱浪潮漸次低落，特別是從1893年開始的嚴重經濟衰退，導致15,000家企業和500多家銀行破產倒閉，大多數位於西部。許多人家不得不變賣房產，畢生努力心血付諸流水。一度繁華似錦的鍍金時代走向結尾，人口中心西遷的步調大大減緩，1910-1920年間的人口中心西移的幅度，是迄今為止最小的十年。

1941年珍珠港事件，美國正式加入同盟國介入第二次世界大戰，尤其是與日本在印太地區鏖戰四年，美西太平洋沿岸成為支援前線的軍火庫得到長足的發展。戰後美國又多次介入東亞事務，西海岸繼續有其重要地位。後來硅谷高科技發展，人才薈萃自不待言。與此同時，加州中央山谷地帶農業在美國的分量不斷提高，需要大量勞動力，吸引了一批又一批中南美洲的移民。因此從1950年的人口普查算起，美國人口中心向西偏南移動，幅度不輸19世紀西擴運動時期。

11月16日，哈特維爾的兩位居民薩布麗娜·吉利蘭（左）和艾琳·迪金森（右）走路到當地的加油站小賣部買午餐。（美聯社圖片）

直到最近這次人口普查，人口中心的西移距離再次減緩，移動的距離比100年前那次只稍微大一點點，而且普查局局長在公布最新人口中心點後接受採訪時，談到近來加州人口外流的趨勢，因此他估計今後美國的人口中心點可能不會有大的移動。

其實這次將人口中心點定在哈特維爾，多少有點勉強。因為實際上，那個點在哈特維爾的東偏北十五英里，上一次的中心點與其距離還沒有那麼遠。要不是好歹中心點要換一個地方，再加上哈特維爾的名字怎麼說都有點象徵意義：Hartville意思是Hart村或Hart鎮，Hart的發音和Heart一致，美國的心臟就在這兒啦！

https://share.america.gov/zh-hans/where-is-the-center-of-population-in-the-united-states/