鑽石舞台

本周， ANALYSIS Arm 高管試圖淡化 RISC-V 對硅架構師業務的威脅。

Arm 產品解決方案副總裁 Dermot O'Driscoll 在新聞發布會上對記者說，他承認 RISC-V 正在推動與英國芯片設計公司的「一些競爭」。「現在這是一個非常令人興奮的市場，」他說。「它可以幫助我們所有人集中注意力並確保我們做得更好。」

O'Driscoll 繼續強調 Arm 的知識產權、許可、客戶關係和軟件生態系統的實力，大概是為了引起人們對 RISC-V 在這些領域相對不成熟的關注。他指出，雖然 RISC-V 自 2010 年以來一直存在，但免費和開放的指令集架構 (ISA) 直到最近才進入商業產品。

儘管如此，在過去幾年裡，RISC-V 世界已經獲得了相當多的關注和數億美元的資金，部分原因是備受矚目的合同。該架構已被 NASA 證明足夠好，NASA計劃在其下一代高性能航天計算機中使用 Microchip 設計的處理器和 SiFive RISC-V CPU 內核。

就在本周，領先的 RISC-V 芯片製造商之一 SiFive宣布了針對汽車製造商的完整芯片設計組合。

「RISC-V 生態系統正在迅速發展，像 SiFive 這樣的 RISC-V 公司正在迅速招聘，」SiFive 企業傳播主管大衛米勒說道。

「汽車和航空航天領域的客戶正在轉向生態系統，它現在在世界各地的大學中廣泛教授，相信它在未來 10 到 15 年或更長時間內RISC-V會變得強大而充滿活力。」

半導體行業預測家 Dylan Patel本周聲稱，蘋果正在將其移動片上系統系列中的非應用 Arm 內核轉移到 RISC-V 同類產品中。

這裡重申一下，RISC-V ISA 作為規範是公開可用且免版稅的；芯片設計人員未來可能將自己在自己的 CPU 內核中實施該標準。如果設計遵守規範，那麼處理器將能夠運行與遵循相同規範的另一個處理器相同的軟件。

雖然 RISC-V 可能在某些市場上獲得牽引力，但 Arm 似乎並不擔心新貴 ISA 會侵蝕其在數據中心的新立足點。Arm 的設計現在為所有主要公共雲中的服務器和加速器提供支持。

Arm 基礎設施業務高級副總裁兼總經理 Chris Bergey 表示：「我們真的不認為 RISC-V 現在或不久的將來在數據中心領域是我們的重要競爭對手。」

「我們確實尊重社區，但我認為，如果你看看提供的這些解決方案，它們是非常獨特的，」他在談到 RISC-V 時說。

運行 RISC

根據 Bergey 的說法，RISC-V 確實可以很好地作為可以進行大量定製的起點。基本的 RISC-V CPU ISA 相對輕量級和簡單，指令少於 50 條，並且可以根據實施者的需要進行擴展以適應他們的應用程序。

有一組官方批准的 ISA擴展可以選擇並在 RISC-V CPU 內核中實現，或者設計人員可以提出自己的。這些擴展包括對浮點數學、原子指令、向量數學等的支持。

以這種方式保持 ISA 模塊化有很多好處，包括芯片工程師不必被迫包含他們不想要或不需要的指令集，從而降低了複雜性，但有可能失去某些軟件兼容性的風險。如果遺漏了應用程序使用的擴展程序，則這些指令要麼需要在軟件中模擬，要麼應用程序無法運行。

對於其機器學習優化的 X280 內核，SiFive 選擇開發自己的向量數學擴展和隨附的引擎，據稱比使用標準 RISC-V 向量擴展的速度快 6 倍。

武裝到刀柄—全力以赴

雖然 Arm 還為希望從頭開發與 Arm ISA 兼容的定製內核的客戶提供架構許可，但芯片公司通常最終使用 Arm 的現成內核和芯片 IP，例如其 Cortex 中的內核和芯片 IP和 Neoverse 線。

Bergey 的論點似乎可以歸結為：如果你願意努力開發自己的 CPU 內核，如果你不願意購買並遵守 Arm 架構許可證，那麼 RISC-V 可能是一個不錯的選擇。但是，如果你不願意設計自己的 CPU 內核，我們被告知，Arm 及其合作夥伴有很多設計可以滿足你的特定用例，你可以選擇、許可並放入片上系統。

Arm 的 IP 產品組合廣泛且經過實戰考驗，儘管 RISC-V 世界也確實提供內核許可——例如，SiFive 出售它們——並且可以使用免費的開源內核。事實上，現在有幾家芯片公司提供完全充實的與 RISC-V 兼容的核心設計，客戶可以授權在他們的芯片中使用這些設計。

雖然 Arm 今天可能不會將 RISC-V 視為威脅，但 O'Driscoll 表示該公司「絕對會密切關注 RISC-V 正在做什麼」向前發展。

毫無疑問，正如我們注意到的那樣，隨着 RISC-V 的發展，Arm 已經改變了其內核許可的方式。例如，面對免版稅、開放和模塊化的競爭對手，Arm 已採取措施，在某些情況下降低其 IP 許可的前期成本，並允許被許可人添加自定義指令。

對此，ISA 的管理機構 RISC-V International 拒絕置評