根據《華爾街日報》近期披露的一份公司內部文件，Meta (Facebook)寄予厚望的「元宇宙旗艦平台」——Horizon Worlds, 目前的MAU（月活用戶）還不到20萬，嚴重低於預期。據說，此前Meta設立的目標是年底MAU突破50萬，然後下調為28萬；看樣子這個下調後的目標也很難達到了。
「一個空蕩蕩的世界，是一個可悲的世界。」——摘自上述文件。顯然，Meta員工早已對自家老闆的所謂「元宇宙野心」不抱任何希望。
Oculus Quest 2頭盔確實賣的還不錯，也一度激起了華爾街對Meta的幻想。但是現在幻想已經破滅：統計顯示，Oculus頭盔有一半用戶在六個月之內就停止了使用。說白了，這就是一個大玩具，很快會被玩膩，根本沒有形成什麼「生態系統」。
當然，某些半吊子自媒體（尤其多見於中文互聯網）現在還在吹噓什麼「Oculus和Pico能夠瓜分元宇宙天下」的鬼話。這些人顯然不看英文報道，或許看不懂，又或許從來沒有使用過Oculus，因此不知道它的內容庫有多麼貧乏。
讓我把話說明白一點：扎克伯格的「元宇宙」野心沒有任何成功的可能。第一是因為他根本沒想好元宇宙應該是什麼樣子、提供什麼服務；第二是因為Meta (Facebook)嚴重缺乏內容基因，從而無法為用戶提供有效服務。
首先，在扎克伯格的腦海中，真的形成過對元宇宙的成熟願景嗎？或者，換一個更簡單的問題：扎克伯格能告訴我們，他設想的元宇宙到底是什麼嗎？
答案是：沒有！迄今為止，扎克伯格對於元宇宙的最詳細的論述，包含在2021年7月22日《The Verge》的獨家專訪當中；2021年11月28日Facebook改名Meta時，扎克伯格做的演講內容，大部分與這篇專訪重複。這份洋洋灑灑數十頁的訪談，全部讀完至少得花一個小時，其中充斥着模糊不清的概念、毫無意義的口號，以及我們早已知道的陳舊事實——
首先，扎克伯格充滿信心地表示，「元宇宙是移動互聯網的後繼者」，因為移動互聯網只能讓你「瀏覽內容」，而元宇宙能讓你「身處其中」。他認為，人們一天到晚看着手機、平板電腦等「狹小的矩形屏幕」，是一件很奇怪、很不自然的事情；科技進步之後的互聯網，應該讓每個人回歸「更自然的狀態」。他還強調，自己早在讀中學的時候就在思考「人如何與互聯網結合」這樣的問題了，當時他才剛開始學習編程。換句話說，元宇宙絕不是他跟風產生的奇思妙想，而是已經思考很久的事情。
既然元宇宙會替代移動互聯網，那麼Facebook當然應該「從一家社交網絡公司轉變為一家以元宇宙為核心的公司」。結論很明顯：扎克伯格幻想的「元宇宙」，就是技術水平更高、用戶體驗更好的社交網絡，或許應該稱為「下一代Facebook」。
然後，扎克伯格大談VR/AR技術的優越性，「我們習慣了跟別人一起坐在會議室里，而不是看着屏幕上的一長串臉」；要解決這個問題，只有依靠最先進的VR設備。VR會徹底改變人們的線上交流方式，把「通信」(Telecom)變成「傳送」(Teleport)。現在我們使用的溝通形式，無論是WhatsApp這樣的即時通信工具，還是Zoom這樣的視頻會議系統，在扎克伯格看來，在元宇宙偉大的「傳送」機制面前，都不值一提。
媒體馬上反問扎克伯格：「VR頭盔對大部分人來說不是太重了嗎？」扎克伯格只得表示，VR頭盔正在越變越輕，而且未來還能更輕；比如當時剛剛上市的Oculus Quest 2，就因為輕便好用，獲得了不錯的市場反饋。他還補充說，AR對元宇宙可能與VR一樣重要，而AR設備（眼鏡）遠遠比VR設備（頭盔）更輕。當硬件設備和AI算法同時成熟時，我們就能達到元宇宙的理想境界——你可以隨時「傳送」自己的數字分身。
在討論技術環節時，扎克伯格基本沒有提到「腦機互聯」這種時髦概念，或許是因為就算提了也不會有人相信。在媒體的反覆追問之下，他不得不承認，基於VR/AR技術的元宇宙還是一個「非常遙遠的概念」；歸根結底，元宇宙可能「永遠無法徹底完成」。他甚至沒有提供未來若干年的發展路線圖。從這個角度看，扎克伯格還是比很多國內公司更清醒、更謹慎一些。畢竟人家是正兒八經的技術出身，不是資本市場或賭場出身。
扎克伯格還提出了一個有些爭議的論點：「不應該讓每個公司都開設一個元宇宙」，只能有一個巨大的、互聯互通的元宇宙，就像互聯網一樣。如果元宇宙真是移動互聯網的換代產品，那全球就只能有一套元宇宙標準。為了實現這樣一個普世、互惠的虛擬社會，必須有人建立一套技術標準和價值觀，去規定大家能做什麼、怎麼做。雖然扎克伯格沒有明說，但我們能夠理解，在他眼中，Meta（當時還叫Facbeook）應該是一個重要的標準制定者；它在元宇宙時代的權力，可能遠遠超過在社交網絡時代的權力。
總而言之，扎克伯格暢想的元宇宙，是一個普世性的、有統一標準的、由私營公司主導的VR/AR社會。我們完全可以說，那就是Facebook的VR版。區別在於，現在的Facebook僅僅控制了移動互聯網的軟件層面，而未來的Meta將同時控制元宇宙的軟件和硬件層面——前者是通過Facebook，後者則是通過Oculus.
（此人真TMD是白日做夢！）
如果你跟我一樣，硬着頭皮看完了這篇冗長的訪談，就會後悔為什麼要浪費這麼多時間。扎克伯格對元宇宙的理解沒有什麼與眾不同之處，而且嚴重缺乏細節。他的所有論述都圍繞着VR/AR技術進行，因為這是他押注最多、沉沒成本最高的一塊業務。當然，他也提到，就算其他公司開發出了更成熟的VR/AR設備，Facebook的應用軟件仍然可以跑在它們的平台上，不會失去元宇宙的入場券。從這一點看，扎克伯格對於Oculus也沒有絕對的自信。
在Facebook改名Meta後的第三天，我就與一位國內的元宇宙平台開發者談到了扎克伯格的元宇宙野心。他毫不客氣地說：「對於元宇宙，所有人都在盲人摸象，有人摸到了象腿，有人摸到了象鼻，有人摸到了象尾，大家都覺得自己摸到的就是那隻完整的大象。扎克伯格也不例外，他摸到的是VR/AR設備，就覺得這是元宇宙的決定性要素，乃至唯一不可或缺的要素。說實話，他也不可能摸到大象的其他部位了，因為他還沒有做出具備元宇宙雛形的產品，只是在技術層面敲敲打打而已。」
在產業界，幾乎所有人都不滿於扎克伯格對元宇宙的描述，遊戲行業的人尤其不滿。2021年10月，在接受《華盛頓郵報》採訪時，Epic創始人、CEO蒂姆·斯維尼(Tim Sweeney)第一次闡述了他對元宇宙的理解。按照他的觀點，元宇宙「就像一個在線遊樂場，用戶可以一會兒跟朋友們一起玩《堡壘之夜》這樣的多人遊戲，一會兒又通過奈飛觀看一部電影，然後又邀請朋友們試駕一輛新車。」
緊接着，斯維尼強調：「元宇宙決不應該是精心修剪、隨處插入廣告的信息流平台，也就是Facebook那種！」我相信，在看到這句話時，不僅扎克伯格會打個噴嚏，張一鳴可能也會打個噴嚏，因為字節跳動也運營着不止一個「精心修剪、隨處插入廣告的信息流平台」，而且也想把這樣的平台平移到元宇宙。
斯維尼認為，廣大用戶已經對當前的互聯網運行方式感到厭倦了；不僅對技術形式厭倦了，也對內容形式厭倦了。誰願意在VR技術普及的情況下，在一個開放的數字世界裡，仍然抱着Facebook或Instagram這種「傳統信息流平台」不放呢？雖然沒有明說，但是斯維尼盼望的元宇宙，很可能是Epic遊戲平台的擴展版——創作者使用先進的虛幻引擎進行內容開發，用戶使用Epic應用商店賬戶登錄，以一個類似《堡壘之夜》的大型遊戲作為連接一切內容的中樞。
2021年11月，Take-Two CEO斯特勞斯·澤爾尼克(Strauss Zelnick)在接受CNBC採訪時，也詳細闡述了自己對元宇宙的看法，而且恰恰也是站在否定Facebook的角度：「按照收入或利潤標準，Take-Two早就是全球最大的元宇宙公司之一了。我們運營着GTA Online，我覺得這個遊戲定義了今天的元宇宙；我們還運營着《荒野大鏢客》Online和NBA 2K Online, 每天都有無數的人登錄這些遊戲。」
澤爾尼克對元宇宙進行了定義：「那應該是一個數字場景，讓我們獲得娛樂，與其他人連接、交談、開車，參與犯罪活動，或者扮演警察阻止犯罪活動；你應該從中享受樂趣。這就是我們一直在做的事情！」資深玩家一看就知道，這不就是GTA5的多人模式嗎？澤爾尼克的觀點就是，像GTA5這樣的大型開放世界遊戲具備元宇宙所需的一切條件，將成為元宇宙的基本出發點。
那麼，Meta的元宇宙願景為什麼不正確呢？澤爾尼克的答案很簡單：那不是消費者想要的。扎克伯格極力宣揚的，是一個主要用於遠程辦公和商務活動的「強社交VR平台」，它當然也可以用於娛樂，但娛樂不是核心功能。澤爾尼克認為，這種「以虛擬方式延伸的現實生活」不會引起消費者的興趣；他們更喜歡的，是通過類似遊戲的娛樂活動獲得樂趣。
「我懷疑我們永遠不會習慣每天早上醒來就戴上VR頭盔，刻意坐在家裡，以這種方式完成我們的日常工作和生活。在疫情期間，我們不得不這麼做；但我們真的喜歡這樣做嗎？」澤爾尼克的上述疑問，相信會讓很多人產生共鳴。這就是他與扎克伯格的根本分歧——後者認為，基於VR的遠程辦公是人類社會的必經之路，可以「把人類從地理位置的束縛之中解脫出來」；前者則認為這是一個偽命題，正常人還是會喜歡面對面的工作方式，因此元宇宙註定會以娛樂而非工作為主要使命。
另外，如果元宇宙以工作為賣點，那就只能是一門企業服務生意，而且只有大企業會接招，客戶範圍非常狹窄；以娛樂為賣點，則會成為一門消費者生意，客戶範圍將包括全世界的幾十億消費者。眾所周知，在全球市值最大的科技公司當中，僅有微軟以企業業務為主要收入來源；蘋果、谷歌、亞馬遜和Meta自己都是典型的消費公司。
那麼問題來了：如果扎克伯格回頭是岸呢？如果Meta放棄自己的「遠程辦公」「遠程社交」願景，轉而投向娛樂社區的正道呢？很遺憾，扎克伯格根本就沒有本錢做出這樣的抉擇，因為Meta是一家嚴重缺乏內容基因、對內容投入明顯不足的公司。在全球主流互聯網巨頭當中：
蘋果的流媒體業務已經取得很大成效，Apple TV+出品了一批出色的劇集。雖然蘋果自己不開發遊戲，但是通過Apple Acrade訂閱服務加深了與遊戲開發商的聯繫。考慮到App Store積累了龐大的內容開發者，如果蘋果要激進加碼內容業務，不愁找不到合適的收購對象。
谷歌的雲遊戲業務雖然半路夭折，但它顯然沒有放棄遊戲內容野心。與此同時，通過YouTube平台，尤其是不久前推出的YouTube Premium訂閱服務，谷歌在不聲不響地進軍影視內容。谷歌因為缺乏耐心而失去了很多機會，如果再多一點耐心，是有可能做好一些內容業務的。
亞馬遜近年來在流媒體方面突飛猛進，Amazon Prime原創劇集屢有斬獲，自研遊戲也終於開張了。此外，在出版領域，亞馬遜的實力早已不可小覷。在亞馬遜的戰略版圖中，媒體內容是與電商、雲計算並列的三大增長引擎；公允地說，它的內容業務發展水平遠強於谷歌。
微軟就不用說了，死磕遊戲二十年，砸進去了數百億美元，不久前又以687億美元的天價收購動視暴雪。自從現任CEO上任以來，微軟對遊戲的重視程度與日俱增，自研工作室也越開越多，儼然有凌駕於索尼之上的勢頭。
騰訊就不用說了，除了微軟之外，美國任何互聯網巨頭的遊戲業務若要與它對比，那都是在碰瓷。在華語市場，騰訊的影視業務做的其實也還可以了，問題主要是這塊水土不好，而非騰訊怎麼不行。
自從成立以來，Meta不但毫無內容基因，而且沒有顯示過對內容業務的興趣；Facebook和Instagram也談不上什麼「內容平台」。就拿「元宇宙」賽道來說，Meta僅有的內容動作是於2019年11月收購了Beat Games，也就是當年最流行的VR音樂遊戲《節奏空間》(Beat Saber)的開發商。被收購的Beat Games保持着獨立運營，至今還在對《節奏空間》進行擴展開發，但還沒有發布下一代產品。這就是Meta在內容領域僅有的存在了……
這點積累，這點投入，這點重視程度，拿什麼跟武裝到牙齒的競爭對手打？如此孱弱的Meta如果還能贏，那不叫沒天理，那叫老天瞎了眼。我相信這一次老天應該不會瞎眼。元宇宙如果不能實現也就罷了，假設能實現，蘋果、騰訊、亞馬遜、微軟有可能是贏家，Epic、Take-Two、索尼、任天堂有可能是贏家，網易、米哈游、心動、疊紙有可能是贏家，反正輪誰也輪不到扎克伯格。
無論如何，Meta肯定不會放棄以VR技術為發展方向，因為它已經投入了十年的時間和幾百億美元的研發成本。但是，扎克伯格可能換一個名詞去形容他的VR願景。就像在2020年以前，扎克伯格極少提到元宇宙一詞，到了2021年卻搖身一變成為元宇宙的旗手，表現了對市場熱點的敏銳嗅覺，以及語不驚人死不休的精神。如果去掉元宇宙一詞，他還可以使用遠程辦公、虛擬辦公、VR傳送(Teleport)……等各種新概念。唯一的問題是，屆時Meta會不會又要改名？
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