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根據一項新的研究,全球持續性變暖正為可能導致未來幾十年北極野火的急劇增加創造條件,它有可能從燃燒過的泥炭地向大氣釋放大量的有機碳。

Adrià Descals和同事利用衛星數據顯示,在2019年和2020年中,北極西伯利亞地區的野火燃燒面積接近470萬公頃(Mha),占該地區過去近40年過火總面積的44%。他們認為,北極(這是地球上暖化速度最快的地區之一)的溫度可能會向一個閾值方向發展:在達到該閾值時,溫度的小幅上升便會導致過火面積的指數級增長。

北極土壤(其中大部分以泥炭地的形式存在)儲存了大量的有機碳。儘管泥炭地經常處於凍結或浸滿水的狀態,但氣候變暖會使泥炭地的土壤解凍和變干,從而增加了北極發生大規模野火的可能性。燃燒會使這些富含碳的土壤將這些碳以二氧化碳的形式釋放到大氣中,從而加快了持續變暖、後續燃燒和二氧化碳排放的反饋環路。

Descals等人用6張衛星圖評估了1982-2020年北極西伯利亞地區的年度過火面積,並將其與10個氣候因素的分析結合起來;這些因素與發生野火的可能性有關,其中包括溫度和降水。

他們發現,在他們近40年的研究期間,過火率在2019年和2020年最高,其過火面積占所有過火面積的44%,它們向大氣中釋放了近1.5億噸的碳。2019年和2020年也是該研究時期內最熱的年份。

據作者披露,這些發現表明,與溫度升高有關的野火和年度過火面積間存在某種指數關係——在他們分析的最後3年中,北極西伯利亞地區的長期平均過火面積已經翻了一番。這可能表明,由於氣候變暖加速,該地區的野火狀況發生了深刻變化。

Eric Post和Michelle Mack在一篇相關的Perspective文章中寫道:「規模更大且烈度更強的野火可能會極大加速永久凍土層中的碳釋放到大氣中,但這種相互作用在目前的北極對全球變暖的反饋預測中未被納入考慮。因此,未來需要將對野火的嚴格評估與這些偏遠地區永久凍土層的解凍動態掛鈎,旨在更好地量化分析它們對氣候的影響。」

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