2022054
一種希望
《山海經》載：（靈山）其上多金玉，其下多青雘（ huò），其木多桃、李、梅、杏。
這大致是有關杏樹的最早記載之一。因與仙境的金玉、青色礦物同生於靈山，杏樹自被記錄之始，便沾染了一絲遠古神韻。南宋馬遠曾寫杏枝一段、杏花數朵，其《倚雲仙杏圖》的畫題，正應合了古籍之意。
倚雲仙杏圖 南宋 馬遠
道家經典《莊子》言及杏樹時道：孔子游乎緇帷（ zī wéi ）之林，休坐乎杏壇之上，弟子讀書，孔子弦歌鼓琴。
春秋時期，孔子與眾多弟子周遊列國十四載，他的講學之地，恰是繁茂杏樹下的高台，此後，杏壇具有了授徒講學的象徵意義，杏樹與杏花，也成為了隱含有傳道解惑之意的特殊植物。
明代沈周取此釋義，於 75 歲作《杏花圖》一幅，贈晚輩劉布。沈氏與長洲（今蘇州）劉氏家族，交往頗深。劉布曾祖父劉珏，為沈周初涉丹青時的老師，而沈周妹妹（一說姐姐），則與劉珏長子結為了夫妻，由此可知，不僅劉珏與沈周是師生，兩個家族之間，更有着緊密的親緣關係。
杏花圖 明代 沈周
沈周的《杏花圖》，簡潔雅致，透着淡淡的清香。
他以干筆勾杏樹，杏樹由一側旁出，杏花以沒骨法畫出，色調淡然，天真爛漫。畫畢，他在畫作上部題道：嘗有桂枝賀其秋闈（ wéi ），茲複寫杏一本以寄，俾（ bǐ）知完庵遺澤所致也。
題跋中的秋闈，為鄉試，因舉行於秋季八月而得名。與之相對的更高一級的考試，為春闈，秋闈中試者，可參加次年的會試，因會試舉辦於二月，故名春闈。
沈周題跋
1501 年，劉珏已離世多年，其後人劉布聰敏好學，順利通過秋闈，沈周高興十分，作《桂枝圖》（已不存）以作鼓勵。第二年，劉布中得會試，並獲殿試第三甲，沈周憶起與老師相處的往昔，感慨十分，隨即為其曾孫畫出了《杏花圖》。
他接着寫：杏花舊是完庵種，又見春風屬後生。至此，賞畫者方才讀懂，沈周畫中的杏樹，竟有實際景物，它是劉珏於四十多年前種下的小樹苗，今時，劉布初要入世，恰如這長成的杏樹，枝幹勁力，又如綻放的杏花，溫潤悅目。
《杏花圖》局部
自古以來，杏花色調有兩種。沈周畫出的杏花，為粉色品類，其含苞待放或初開時，為淡粉色，隨着花瓣展開，顏色逐漸變淡，直至為白色。沈周只取初上的杏花，將其繪出，一種期望與細膩，由此而生。
另有一種杏花，初開便是白色。而白色杏花的最好描繪者，是晚於沈周近四百年的梵·高（ Vincent van Gogh ）。
開花的杏樹 梵·高 1890 年
至 1890 年 2 月，他已在聖雷米療養院接受治療十月有餘。這個月月初，提奧（ Theo van Gogh ）在信中熱情地告知梵·高，自己的孩子已經出生，他希望將梵·高當作孩子的教父，並延用其名字「文森特」。
梵·高喜出望外，不過，他也因冠以自己名字的新生命的出現，而不知所措。
他拿起畫筆，回想起阿爾勒時期的杏花樹，平靜了許多。《開花的杏樹》，是梵·高為小文森特準備的禮物，畫中的杏花，淡淡地綻放，無所畏懼，它們在藍色背景的映襯下，變得愈發純潔。
《開花的杏樹》局部
這個時期，梵·高的繪畫風格已然成熟。他習慣用短促的線條與熱烈的色彩再現眼前景致，以呈現內心圖景。使人感到驚訝的是，梵·高在《開花的杏樹》中，收起了顯而易見的動勢，他將筆觸畫得溫和，把色彩畫得安靜，而溫和與安靜之下，則是淡淡的生命力。
《開花的杏樹》局部
在東西方文化中，杏花的象徵意義不盡相同。有趣的是，兩位從未有過交集的創作者，共取杏花的積極意義，使彼此有了一種奇妙的連接。
梵·高在畫出那幅著名畫作《開花的杏樹》之前，早已將這種植物搬上畫布多次。1888 年，他去到阿爾勒，那裡樹木茂盛、花朵繁麗，使其感受到了大自然的活力。踏入這座城市之時，正是初春。梵高摘下一枝杏花，放入瓶中，靜待其開放，之後便有了《瓶子裡的杏枝》一畫。
梵·高的《瓶子裡的杏枝》與沈周《臥遊圖冊》
晚年的沈周，在《臥遊圖冊》里畫了幾個自我慰藉的珍貴瞬間，其中的《杏花圖》，最是特別。圖中，杏枝橫出，向下生長，自然而然，他於一側題道：老眼於今已欠華，風流全與少年差。看書一向模糊去，豈有心情及杏花。年事雖已高，沈周仍是以調侃的文字，寫出了自己對少年之氣與杏花之美的嚮往。
沈周與梵·高看過的杏花，與今日沒有太大差別。它綻放時絢麗、初開時淡然，兩位創作者多取後者，留下了一份安適。時過百年，花開花落，畫的淡然，依舊。
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