經濟學家和心理學家反覆研究的一個問題是，過上幸福的生活到底需要多少錢。最讓人不安的結論大概是，現在的物質條件比過去提高了很多，人們的幸福感卻沒有同步提升。過去沒有電燈，也有人在晚上讀了不少書；過去打電話很貴，接到電話的人都受寵若驚；過去寫作要手寫，也出現了許多巨著。我本來以為蘋果手機是個好東西：再有錢的人，也買不到比蘋果手機最高配置更好的手機了，這樣的話，我跟富豪們可以有一個共同點：都用蘋果手機。但想想哪裡不對，我跟人家手機里裝的東西不一樣，人家也用支付寶，但餘額有很多零，人家也拍照，但拍的都是豪宅、美景。人家手機丟了也不會特別心疼。買車也是一樣，你好不容易買了一輛豪車，你是開着車去接送孩子、去上班，人家是開着去談生意、去唱歌。
近來，心理學家保羅·貝恩和雷娜塔·邦吉奧爾諾做了一個調查，讓人們設想理想的生活是什麼樣的，然後問這樣的生活需要中多少彩票，獎金在1萬美元到1000億美元之間。大部分人都沒有選擇最高的獎金，而是選擇了中1000萬美元。心理學家認為，這說明大多數人想要的是「舒適但不奢侈」的生活，他們想過的生活不需要世界上最富有的人積累的那種財富。英國經濟學家蒂姆·哈福德則認為，這可能是因為人們不知該怎麼選，而1000萬是居中的答案。另一種可能是人們低估了自己的需求，真有了1000萬的時候他們就知道自己選錯了。美國作家格拉德威爾說，錢太多其實不是好事，有了1000億的時候，你就有了無限多的選擇，這樣的話，很簡單的決定都會變得異常複雜，活着就太費神了，比如吃個飯，是叫外賣、吃快餐，還是讓自己的廚師在飛機上做？是在法國吃還是在丹麥吃？另外，錢太多生活中就沒有挑戰了，如果你喜歡集郵，或者收藏鑰匙圈，你都能立刻買到。
《孤單又燦爛的神：鬼怪》劇照
哈福德認為，錢有一些你想不到的好處。「以前人們沒有空調、未曾乘飛機旅行、沒有抗生素。我們的後代也會有一些我們想不到的需求：瞬間移動、永葆青春……成為億萬富豪真正的問題是，那會改變你與其他人的關係。超過他人太多，會成為綁架、欺詐、傍大款的對象。大部分我們珍視的東西都不是錢能買到的。想每天掙100塊的人，可以跟朋友一起喝啤酒、聽音樂。有1000億英鎊的人一定很孤獨。」替有錢人操心時，哈福德跟格拉德威爾一樣天真，有錢人盤算吃什麼、買什麼的時候那也是快樂的煩惱，他們真正不滿的應該是一天也只有24小時、微信只能加一萬個好友。
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