鑽石舞台

控制鼠患是一項挑戰，尤其是在加州，加州是第一個禁止使用劇毒鼠藥的州，因為劇毒鼠藥還會殺死老鷹、美洲獅和其他以鼠為食的物種。此前舊金山紀事報曾報道，舊金山在生活成本和旅遊吸引力方面經常位居全美前列，這座城市還有第三個特色——美國五大老鼠目的地城市之一。在害蟲控制公司Orkin發布的《2021年美國鼠患最嚴重的50個城市》中，舊金山連續第二年榮登第5名。芝加哥連續第七年位居榜首，其次是洛杉磯、紐約和華盛頓特區。排名依據的是害蟲控制公司Orkin的住宅和商業訪問。

更糟糕的是，疫情加劇了全美範圍內的鼠患問題。根據Orkin報告，新冠導致齧齒動物大規模遷移，它們從關閉的餐館逃到住宅廚房。「齧齒動物是嗅出食物和住所的專家，它們以自己的方式適應這兩者，」Orkin昆蟲學家本·霍特爾（Ben Hottel）說，「經過一年的資源枯竭，住宅物業為齧齒動物提供了理想的棲息地，一旦它們定居下來，它們就能夠迅速大量繁殖。」

現在有了一種對付害蟲的新工具：老鼠節育。

舊金山娛樂和公園部門（ the San Francisco Recreation and Park Department）的發言人塔瑪拉·巴拉克·帕頓（Tamara Barak Aparton）說：「該部門在城市公園裡部署了鼠類避孕藥ContraPest，作為捕捉器和將一氧化碳泵入鼠洞等傳統方法的輔助手段。ContraPest是一種充滿脂肪和糖的液體，本質上是一種老鼠奶昔，它會阻止雌性老鼠卵子的成熟，並中斷雄性老鼠的精子生成。據生產這種液體的亞利桑那州公司SenesTech稱，喝下相當於大鼠體重10%的量（它們典型的每日液體攝入量）就會破壞生育能力，持續約三個月。大鼠需要多次飲用才能在其平均一年的壽命中保持不育。

SenesTech公司表示，ContraPest在老鼠體內很快就會分解，對食物鏈上層的動物沒有危險。該公司為獲得EPA批准而進行的研究表明，對其他物種唯一的副作用是輕微的皮膚刺激。老鼠的繁殖能力驚人。根據《國家地理》的模型，一對老鼠夫婦及其後代理論上每年可以產生多達15,000隻幼鼠，即使捕食者、乾旱、寒冷、食物匱乏和過度擁擠會減少這種情況。「殺死老鼠僅僅是問題的一半，」SenesTech首席執行官肯·西格爾（Ken Siegel）說，「推動齧齒動物數量的關鍵因素是出生率，你無法以足夠快的速度或可持續的方式消滅它們。」

害蟲管理專家扎卡里·戈奇（Zachary Goetschi）說，舊金山公園部門自2019年以來一直使用ContraPest。奶昔裝在兩個瓶子裡，然後放到用來設陷阱或下毒的老鼠誘餌站里。一個比鞋盒稍大的誘餌站通常有兩個小洞供嚙齒類動物進入，並被鎖起來，以確保兒童和寵物不進入誘餌站。戈奇表示，最大的問題是在老鼠已經有豐富的食物來源的情況下如何把它們引誘到誘餌箱裡。他的策略是讓人們更頻繁地清理垃圾，並在盒子上「預先添加」花生醬。但老鼠似乎確實喝了ContraPest，這是有影響的。例如，在華埠的朴次茅斯廣場公園（Portsmouth Square Park），他的團隊計算了60個洞穴，每個洞穴可能住着4隻老鼠。在兩個月內，他們使用ContraPest和傳統方法將其降到了16個。

「沒有一種策略是最有效的減少老鼠的方法，」帕頓說，「這是所有事情的結合——消除食物浪費、管理植被、誘捕、節育等等，這有點兒像打地鼠。」

72歲的洛蕾塔·梅耶爾（Loretta Mayer）及其70歲的妻子謝麗爾·戴爾（Cheryl Dyer）分別擁有生物學和藥理學/生理學博士學位，他們偶然間發明了ContraPest。他們了解到對絕經後婦女的心臟病的研究非常少，因為實驗室的大鼠和小鼠不會經歷絕經，除非它們的卵巢被切除。這對夫婦開發了一種名為Mouseopause的產品，用於誘導小鼠絕經——然後意識到它在控制害蟲方面的力量。梅耶爾說：「每個人都有一個可怕的故事，一隻狗吃了老鼠藥，然後死了。」梅耶爾在早期親自嘗了每一批老鼠藥，以確保化學物質的苦味被掩蓋。他們在2003年創立了SenesTech，但三年前離開了這家公司，與它沒有任何財務關係。但是梅耶爾和戴爾仍然通過其非營利性基金會FYXX致力於野生動物避孕。他們的首要任務是對19世紀海員帶到法拉龍群島的侵入性老鼠進行避孕。這將是去年年末加州海岸委員會通過的一項有爭議的計劃的替代方案，該方案計劃從直升機上投下3000磅的毒餌。對舊金山離岸27英里的野生動物保護區的投毒行動最早將於2023年秋季實施。梅耶爾說：「如果這種藥劑可以用來代替毒藥，我將是世界上最幸福的小科學家。老鼠從1850年就在那裡了，為什麼我們不能等待新技術的出現呢？」她的團隊正在西雅圖進行一個試點項目，在一棟即將被夷為平地的建築上測試ContraPest。她表示，通常情況下，開發商會在一棟建築被拆除前投放毒藥，否則所有住在裡面的老鼠都會跑出來。RATS的項目是使用ContraPest試圖提前控制老鼠。「在27周內，我們發現老鼠數量減少了91%，」她說，「這是非常令人鼓舞的。」