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觀點 / 劉潤 主筆/二蔓 責編/ 瑩瑩

這是劉潤公眾號的第1612篇原創文章


前段時間,有同學問了我一個有趣的問題。
潤總,你覺得人類能夠研製出永動機嗎?
恩,真的是一個非常有趣的問題。
人們一直在追求這樣一種機器,只要你給它一個初始的動能,它就可以一直運動下去。
無數人想在這種機器上做嘗試,試圖製造出第一台永動機,然後,名垂青史。
人們付出了大量的腦力和體力,但最終也沒能得到永動機。
所以,未來的人們能研製出永動機嗎?
我不知道。

但我知道,仍然有相當一部分人相信,永動機的概念,是可以在某些領域被實現的。

起碼,在商業世界。

一台永恆運轉的機器

現在,我也想請問你,你覺得人類能夠研製出永動機嗎?
讓我猜猜,你的腦海中,大概率會浮現出一台永動機的模型。你可能會覺得,這真是一個愚蠢的問題。這世上根本就沒有什麼永動機,未來也不會有,因為永動機的原理,違背了能量守恆定律。
是的,你說的很對。
可是,再讓我猜猜,你腦海中的那台永動機,可能只是第一類永動機。

什麼是第一類永動機?

早在公元前1200年的古印度,就有人曾設想過一種永遠不會停止運動的設備。
後來,這種想法從印度傳到了伊斯蘭教世界,並傳到了西方。
十三世紀,一位叫做亨內考的法國人,真的做出了永動機的設計方案。

(亨內考設想的圓盤永動機,圖片來自網絡)
這台永動機有着相當「神奇」的工作原理。
簡單來說就是,右邊的球,比起左邊的球,離軸更遠。因此,右邊的球產生的轉動力矩,要比左邊的球更大。
這樣一來,只要輕輕地給上一個力,這個輪子就會永無止盡地轉下去,並且還能帶動機器的轉動。
哎呀,你別笑。
在今天看來,這台機器的構想可能會讓你覺得匪夷所思。
但在八個世紀之前,如果有人對你說,我找到了一台機器,能夠無休止地運作下去。
那你一定會為之瘋狂的!
就像,達·芬奇一樣。
於是,被世人戲稱為開掛全才的達·芬奇,也造了一台類似的裝置。

(達·芬奇設計的永動機,圖片來自網絡)
我猜,這可能就是你腦海中的那一台永動機。
在設計的時候,達·芬奇認為,右邊的重球比左邊的重球,更加遠離輪心。在兩邊不均衡的作用力之下,只要輕輕地給上一個力,輪子就會沿着箭頭的方向,永不停息地轉下去。
是的,只是在設計的時候。他真的把這台「永動機」造出來了。
而實驗結果,自然也否定了設計時所構想的原理。
從那以後,人們還提出過各種各樣的永動機設計方案。
比如說,利用輪子的慣性、細管子的毛細作用、電磁力,等等等等。
但是,這些方案無一例外,全都失敗了。
為什麼?
其實也很好理解,在所有的永動機設計中,你總能找出一個平衡點來。在這個位置上,各個力正好互相抵消,機器自然就不會再運行了。

19世紀中葉,偉大的能量守恆定律被發現了。這些在今天看來讓人啼笑皆非的機器,有了一個統一的名字:第一類永動機。
人們關於永動機的夢想,被徹底擊碎了。
可是,依然還有不死心的人。
於是,在製造第一類永動機的一切嘗試失敗之後,有人又夢想着製造出另外一種,不違背能量守恆定律的永動機。
什麼意思呢?
就是找到一種取之不盡、用之不竭的能量,把這種能量源源不斷地轉化成機械功,來支持永恆運轉的機器。
比如說,海洋的能量。再比如說,大氣的能量。
我想,聰明的你已經猜到了。
果不其然,這種構想又失敗了。
為什麼?
因為它滿足不了熵增定律。
簡單來說就是,能量是無法做到百分百傳遞的,總有被消耗完的時候。

於是,這類永動機也有了一個統一的名字:第二類永動機。


一種令人失望的結構

既然在物理的世界實現不了,那在商業的世界,永動機的概念有被實現的機會嗎?
你別說,還真有那麼一種效應,非常類似於永動機的概念。

它叫做,飛輪效應。

什麼是飛輪效應?
就是一條增強迴路。因增強果,果反過來增強因,形成迴路,一圈一圈循環增強。

我打個比方。
想象一下,你用麥克風對着揚聲器說話的場景。
麥克風、揚聲器之間,形成了一條一圈圈增強的「迴路」。你溫柔的聲音,被循環放大,幾秒之內就變成了尖銳的「嘯叫」,讓所有人都捂上了耳朵。
這就是飛輪效應的威力。
在商業世界裡,飛輪效應隨處可見。
我舉個例子。
在我剛剛開始創業的時候,我給自己畫了一個飛輪。
作為一名商業顧問,對我來說,最重要的核心競爭力,是聲譽。
那麼,如何提升聲譽呢?
作品。必須要有好的作品。比如說醍醐灌頂的文章,透徹清晰的書籍,才能提升聲譽。
可是,又是什麼在推動作品的出現呢?
學識。而且,不能是紙上談兵。我一定要參與到真實的商業世界中,去看去想去吃去摸,分析具體情況,解決實際問題,才能有滾燙的學識。
但是,又是什麼在推動學識的積累?
聲譽。只有擁有極好的聲譽,才會被企業選擇,才會有收穫大量認知和實踐的機會。
聲譽-(+)>學識-(+)>作品-(+)>聲譽。
這就是我給自己,以及我這家小破公司畫的飛輪。
那,大公司呢?大公司也有飛輪嗎?
當然也有。我也舉一個例子。
2003年,貝佐斯在致股東信中說:
不斷推動降低的「價格成本結構循環」,讓我們的模式更強、更有價值。軟件開發是固定成本。

如果變動成本也能控制住,不隨規模擴大而同比增加,那麼最終在每一元銷售收入上,分攤的固定成本是下降的。

打個比方,像「一鍵下單」這樣的功能,給100萬人用,和4000萬人用,成本是完全一樣的。

所以,我們的定價策略不是最大化每單利潤,而是賣得更多。這就在讓消費者獲益的同時,挖了一條更深的護城河。
然後,最有趣的地方來了。如何增加單位固定成本的盈利?答案是,提升銷售規模。

一個首尾相連的輪子,造出來了。
就這麼簡單?
是的,就這麼簡單。

簡單得讓人失望。


一個越轉越快的飛輪

很多鬥志滿滿的創業者,在創業的初期,渴望找到一個屬於自己的飛輪。
他會拉上團隊的骨幹,苦思冥想,甚至花上了好幾年的時間,終於畫出了一個漂亮的飛輪。

然後,敗興而歸。
天啊,這個破輪子也太簡單了。誰不知道銷量越大越便宜啊?
是的。每個人都知道。
可是,很多人絞盡腦汁的時候,其實並不是想找到一個飛輪,而是真的想找到一台永動機。

一台隨便擴大一點銷售規模,再也不用管它,它也可以不停地因為「因增強果,果反過來增強因」而轉下去的永動機。
錯了。真的錯了。

飛輪的正確打開方式,從來都不是「轉」,而是「推」。

日復一日,高度專注地推。
當畫出自己的飛輪之後,我做了一個決定:只要不是推動飛輪的事情,我一律不做。
我剛創業的時候,一位老領導給我介紹了一位客戶。我很感動,但還是婉拒了。
直到今天,我還能想起他打趣地說,你這個人真有趣,出來創業,還挑活兒。
其實,不是我挑活兒,而是我不能做。
因為這位客戶遇到的,是一個常見的管理問題。大多數諮詢公司,都能幫他解決這個問題,這可能沒辦法幫我提升聲譽。
所以,這件事不在我的飛輪之上。

我要緊緊盯着我的飛輪,看着它緩緩向前。其他的事,我一律不管。
為什麼?
因為從零開始推動一個飛輪,需要花上很長很長的時間,才能看見那麼一點點的效果。
亞馬遜推了多少時間呢?

20年。整整20年。
從1994年開始,亞馬遜堅持推動這個叫做「價格成本結構循環」的飛輪,即便是年年虧損,也要不停地先降成本再降價格,降完價格再降成本。
年復一年的堅持,投資人的臉都綠了,競爭對手的膽都破了。

真倒霉,碰上了個不要命的!
用「價格成本結構循環」一巴掌一巴掌往前推,雖然不賺錢,但亞馬遜的銷售規模越來越大,終於推出了一條又濕又長的雪道,和一條又寬又廣的護城河。
一直推到2015年,當規模效應足夠大,護城河足夠深,雪道足夠長的時候,亞馬遜終於開始盈利了。
從此之後,亞馬遜的股價一飛沖天,成為全球市值最高的公司之一。
看到成功的人、成功的企業、成功的飛輪,我們羨慕,我們佩服,我們學習。
但我們常常想學到的,只是他成功的「結果」,而不是他獲得成功的「過程」。
只是那個越轉越快的飛輪,而不是使盡渾身解數的雙手。
於是,我們總是忍不住想問,有沒有更快的方法?有沒有一勞永逸的方法?有沒有不勞而獲的方法?

我還是想要一台機器。

一台已經被否定過千百萬次的,只要輕輕給上一點力,就能夠永恆運轉的機器。

唉。

最後的話


關於飛輪效應,有這麼一個非常形象的說法。
為了讓一個巨大的、靜止的輪子轉動起來,你必須使上很大的力氣。

一開始,你用盡了全身的力氣,才勉強讓輪子轉動了第一圈。

更要命的是,光是第一圈,就奪走了你三五年的時光。
但是,每一圈的努力,都不會說謊。
你就這樣日復一日,年復一年地推下去。

終有一天,這個輪子會積蓄出巨大的動能和勢能,順着一條又濕又長的雪道,去到你肉眼看不到的地方。
所以,哪有什麼永動機呀?
所謂的永動機,恰如茨威格在《斷頭皇后》中寫過的那一句話。
「她那時候還太年輕,不知道所有命運饋贈的禮物,早已在暗中標好了價格。」
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