鑽石舞台

美國阿拉巴馬大學伯明翰分校教授、美國老齡化研究聯合會 (AFAR) 的高級科學總監、國家老齡化研究所UAB Nathan Shock中心協調中心的聯合首席研究員，該中心全美僅有6個。

他的主要研究方向為長壽動物與適用於衰老研究的動物模型，已發表5本著作和200多篇學術論文，是衰老科學領域最傑出的科學家之一。

9月22日周四早晨9:00-10:00，時光派將直播連線國外著名抗衰學者Steven Austad，共同走進長壽動物之謎，探討最適合我們的抗衰方法。

全球最長壽老人、法國的珍妮·卡爾芒活了122年又164天。但自她去世24年後，再無人打破這一長壽記錄。

21世紀以來，如今仍在世的百歲老人人數幾乎翻了兩番。但與此同時我們也很難忽視這樣一個事實：世界上壽命最長的國家的預期壽命增長速度已明顯放緩。

那麼，人類到底有沒有永遠無法超越的壽命極限？

1980年，斯坦福大學醫學教授James Fries曾做了個悲觀中帶點樂觀的預言：人類預期壽命的極限約為85歲，但健康壽命的延長空間仍然廣闊，「晚年生活病困交加」的時代或可終結。

人們寧願相信這是真的，畢竟與之相反的結果更可怕：人類不斷刷新壽命上限，健康壽命的增幅卻遠遠跟不上壽命增長的腳步。我們無法逃脫在痴呆、癱瘓等老年病中苦苦掙扎的命運，生命愈久，折磨愈甚。

十年後，Fries的預言在人口統計學家中依然廣受追捧，其中最著名的支持者便是伊利諾伊大學芝加哥分校的S. Jay Olshansky教授。他當時提出（如今也仍然認為），永遠沒有人能打破珍妮·卡爾芒122歲的人類長壽記錄。

而另一些人口統計學家所持觀點則截然相反：在可預見的未來，預期壽命將不斷攀升、不受限制，最長壽命記錄將一次又一次地被打破。有人預測，2000年以後出生的人，可以活一個世紀或更久。

40年後的今天，日本國民平均預期壽命已達84.5歲。「極限派」或許仍對此嗤之以鼻，而「無限派」則指出，這個數字不過是被男性「拖了後腿」，日本女性平均壽命其實已達87.5歲，遠超Fries教授預測的壽命上限85歲。

生物化學家Leslie Orgel曾提出著名的「奧格爾第二定律」——進化比你聰明。數十億物種經過數十億年發展，「自然進化」的力量能給出人類做夢也想不到的問題解決方案。

在延長健康壽命這方面，大自然會逐漸揭開「對抗生命固有破壞性過程」的方法，比如如何清除自由基損傷、避免蛋白質錯誤摺疊等等。

所以我認為，在進化程序上不斷「自我完善」的動物，更值得成為我們的實驗研究對象，整天圍着小鼠轉沒有意義。畢竟人類已經是最長壽的陸生哺乳動物了，而小鼠卻是已知壽命最短、最易患癌的哺乳動物之一，屬於「反面典型」。

就像改善跛足步態的練習不太可能提升運動員的短跑速度一樣，適合小鼠的藥物對人來說不一定有效。以阿爾茨海默病為例，成功治療300多隻小鼠的方法在臨床中則全軍覆沒。

在鳥類、蝙蝠和鼴鼠等動物身上，大自然一再發掘如何比人類更好地處理破壞性自由基。此外，大象和鯨等其他物種的抗癌能力明顯優於人類，而北極蛤更是在幾個世紀內進化出了保持肌肉強壯和心臟跳動的方法。

我相信在未來，生物醫學研究的根本落腳點，就是理解大自然教給我們的關於保護和延長健康的知識。

在科研領域，保守點並沒有錯，至少可以防止資金浪費在毫無希望的錯誤研究上。但有時我們也需要一點冒險精神來進行超越常規的研究。因為一旦出了成果，就會帶來顛覆性、革命性的成功。

我一位熟人也恰好是諾貝爾獎獲得者，他有件逢人就喜歡講的軼事：使他加冕諾獎的研究，其實是所有研究提案中唯一曾遭到政府審查小組拒絕的提案。

短期內，我們雖然不太可能將小頭睡鯊、弓頭鯨等長壽動物養在實驗室做研究，但我們完全可以培養鯊魚和鯨類的細胞，一窺其基因突變等一系列與進化相關抗衰進程的本質。

有人說不用那麼麻煩，2012年諾獎獲得者山中伸彌發明的重編程技術已經可將組織細胞「倒轉」為幹細胞。再讓幹細胞分化成健康的心臟細胞、腦細胞，甚至微型器官。

不過這個技術的局限性就在於，它只能「替換身體零部件」來治癒某些老年病，例如糖尿病和帕金森。

「鳥類、蝙蝠、鯨或鯊魚的大腦或肌肉細胞如何處理破壞性自由基並避免癌變？幾個世紀以來，北極蛤如何避免蛋白質錯誤摺疊？」一旦來到和衰老的本質相關的問題，山中因子縱使神通廣大也無能為力。

所以我相信，大自然賦予長壽動物的進化選擇，才是延長人類健康的關鍵。聽起來頗有些激進，但也不失為一個時機成熟的科研新思路。

承認「進化比你聰明」並不難。硅谷的億萬富翁，你在聽嗎？

2001年在加州大學的研討會上，當被記者問到「人類什麼時候能活到150歲」時，我便脫口而出：「第一位能活到150歲的人應該已經出生了。」

但是，單單憑藉我們在診斷和治療癌症、中風和痴呆等個別疾病方面有所突破，人類不可能活到150歲。只有當我們將衰老本身視為一種疾病，同時延遲或消除所有相關疾病時，才會有望拓展壽命上限。

Jay Olshansky看到了會議報道後打電話給我說：「我不同意你的觀點，你願意與我打賭嗎？」

究竟什麼賭注？如果到2150年有人能活到150歲，並且TA可以進行簡單對話，那麼我的後代（或我自己）會得到獎池中積累的財富。如果沒有，那麼Olshansky的後代將繼承這筆錢。