作者｜長心
來源｜虎嗅APP（huxiu_com）
去年招2000人做芯片、推出首個NPU自研芯片之後，今年5月，OPPO芯片又有新動作，把影像專用芯片馬里亞納 X下放給中端機型Reno8系列。看似OPPO殺雞用牛刀，內行的人則有不同看法：首個芯片使用數量級別的攀升，會更有利於OPPO積累對於千萬顆級別芯片深入的、實戰的經驗。就像練兵打戰，沒有經歷過大的戰役洗禮，草稿紙上培養不出來真正的將軍。衝擊千萬商用規模的動作，反映出OPPO芯片更大的企圖心，其自研芯片不會停留於一些專用的功能型芯片。自2012年算起，國產手機向智能化轉型，從OS、屏幕、影像、充電等全面對標業內先行一步的蘋果。如今十年過去，國產手機廠家瞄準了最底層——芯片。進入2022年，疫情帶來的不確性，手機行業周期性進入平台期，當前公司穩妥之舉似乎是減少投入。比如，有人評價，OPPO研發的NPU芯片，只需要派幾個人，去芯片公司里尋找一圈，從幾個方案中挑一個最好的用上，最終效果並不見得差，何必為此大費周章。花費上億元設計、流片更是不值。但是，這些人顯然混淆了兩個本質概念。獲得一顆先進芯片，與獲得自研先進芯片體系化能力，完全是兩回事。真正的長期主義者一定追求後者。他們懂得，借來的力量終歸要失去，科技公司實實在在的差異化競爭力不可假手於人。在手機行業從早期游擊戰進入陣地戰之後，綜合對壘過程中，以用戶體驗提升為指向的芯片實力正成為一種不可或缺的能力。未來取決於眼下抉擇，又到了新一輪考驗公司管理層視見卓識、勇氣和魄力的時候。全球範圍來看，大致可以把自研芯片公司分成兩大類，一類是英特爾、高通和聯發科等，專業研發芯片，售賣給各個使用者；另一類公司主業不是芯片業務，但這些公司在自身體系內垂直研發芯片，置於自家單一的過億級銷量產品里，比如蘋果、三星，還有華為。專業芯片公司歷史悠久，實力雄厚，一直引領着行業發展，是行業主流。這種局面直到2010年被打破。2007年，蘋果發布開創性iPhone手機後，獲得ARM構架授權的同時，收購了帕洛奧圖一家150人的微處理器設計公司P.A.Semi，開啟了自研芯片旅程。經過三年時間悄悄地研發與調試，蘋果設計出一款為自家手機定製的系統單芯片（SoC），由三星公司製造。芯片被命名為A4，成功地替換了之前英特爾的芯片。這對傳統專業芯片公司是巨大的挑戰。經過一番波折與再評估，大家明顯更看好大公司體系內垂直研發芯片的模式。「以前我在芯片設計公司規劃設計一個芯片，最痛苦的事情就是，以拍照來說，芯片前面選用的攝像頭，我控制不住。因為我要面對那麼多客戶，每個客戶用的攝像頭都不一樣。」一位芯片設計公司前高管龔允向筆者表示。同樣的情況也發生在顯示屏、存儲器等需要芯片控制的部件上面。作為傳統芯片公司，無法單一地為某一家手機廠商定製某一款芯片。另外，受限於相互信任，手機廠商也不可能提前把相關產品信息給到芯片設計廠商。「在一個公司內部自研芯片，垂直整合最大的優勢是避開了這些劣勢，攝像頭、顯示屏、存儲器等，都是自己定製的，整條鏈路是一起考慮。」龔允說。
這個道理不難理解。算上蘋果公司勢如破竹的趨勢，市場對兩大類公司給出不同的估值。對於擁有自研芯片的手機公司而言，可謂得遇芯片便化龍。蘋果iPhone平衡過渡到A4芯片後，擺脫對供應商依賴，增強了芯片自主自控能力，並據此搭建了封閉的iOS系統。其積累的芯片能力並不僅僅局限於手機芯片。2015年，蘋果為手錶，專門研發了S系列芯片，2016年，又開發了W系列芯片，專供Apple藍牙耳機提升性能。等到2020年，蘋果採取新的架構，研發了M系列芯片，首款M1芯片，作為主處理器芯片，不僅可以用於手機，還可以用於PC、iPad，特別是2022年M1 ultra一舉從底層打通了兩個時代的計算平台，一方面增加了很多平時不敢想的功能，實現了產品差異化；另一方面更增加了對用戶的粘性。蘋果產品用戶像雪球一樣越滾越大。華為從2012年開始自研處理器級別芯片，早期出發點是用於視頻採集，後來用於手機處理器。早期芯片有功耗問題，通過研發攻關，華為很快解決並且實現了量產。最終在2014年用於高端手機Mate系列、P系列。像蘋果一樣，華為同樣通過芯片產品實現了差異化。嘗到甜頭之後，華為通過海思芯片主體，不斷地探索、豐富芯片能力。與蘋果不同之處在於，蘋果着力於為產品性能提升，在芯片層面尋求解決方案，華為則增加了通信維度，其研發的芯片比蘋果多了基站、服務器等應用場景。這是華為的一個創新。換句話說，華為海思芯片研發設計，分別用在手機、PC、基站以及智能穿戴等物聯網設備上（巴龍通信芯片）。這類掌握了芯片能力垂直整合的公司，因為上下游打通而帶來的想象空間，比傳統處於上游的芯片公司獲得更高一個量級估值。2022年第一季度，高通市值在1萬億人民幣，蘋果最高達到3萬億美元市值。華為沒有受到打擊之時，年利潤約在720億人民幣，以30倍PE算，可以穩穩地站上2萬億人民幣估值。如果沒有遭受打擊，華為的市值將隨着手機、PC、平板等業務不斷攀升。分析至此，如果你是手機廠商決策者，會忍着不進入芯片行業嗎？像OPPO，骨子裡認定要堅持做正確的事，其芯片決策者，自然會看到自研芯片垂直整合的魅力。「如果沒有底層核心技術，就不可能有未來，沒有底層核心技術的旗艦產品更是空中樓閣。」OPPO 創始人陳明永2021年底表述得更直白。穿越考驗，從高端入手看到芯片競爭神器的手機廠商，都在根據自身特點，以及對商業與芯片行業的不同理解，摸索前進。一個手機公司投入芯片，要看初心是什麼，有沒有辦法堅持，這個是關鍵。華為當初投入芯片的時候，決心非常大。集集團之力，把芯片當作一個重大的產品差異點來突破。小米早在2014年就開始芯片相關布局，並通過實踐反饋，不斷調整方向和打法，目前還處於投入和探索期。vivo想聚集一拔懂芯片的人才，嘗試着在傳統芯片公司與垂直整合團隊兩者之間，走出一條深度定製的路線。OPPO似乎想得也清楚。2019年至今，OPPO聚集了2000多人芯片團隊，其路徑越來越像蘋果模式——做加法，通過自研旗艦手機芯片提升用戶體驗。2021年有四家手機公司的出貨量跨過了1.5億門檻，一般的市場調研報告，不太會把OPPO、一加、realme三個品牌合起來看，實際上三個品牌合起來，銷量占全球第三。這一體量本身更有利於從高端芯片切入。從三個品牌的不同定位來看，OPPO更迫切地需要有自主可控的高端芯片拉開品牌區間。至少，這種體量可以保證每年20億人民幣以上的投入，能支付得起一顆馬里亞納 X近億的流片費用。一句話，只有大體量，才能夠承擔得起芯片冒險。以長遠眼光來看，2022年初關於OPPO首個馬里亞納 X芯片的各種好評與爭議，都應視作一種打草稿練兵之際出現的噪音。眼下任何自我懷疑，都可能不利於芯片團隊到達終點。疫情以來，手機行業整體量不斷走低，考驗着各家公司。對於輸血自研芯片的公司而言，挑戰更大。根據IDC數據，2022年第一季全球智能手機出貨量相較去年同期減少8.9%，出現連續三個季度衰退，該季的出貨量降到3.141億部。其中，OPPO排名第四。對於OPPO而言，它要兼顧現金流、市場份額，五六年內不出現大的起落。不過，退一步說，即便最極端的局面出現，大公司抗風險能力會顯現出來。OPPO一向財務穩健，散落各處的合作夥伴必要時會拱衛「工廠」（這種事以前發生過）；通過多種形式融資，也是可選項。回歸用戶體驗蘋果優異表現在前，華為被禁案例在後，自研芯片門檻已然越來越高，後來者們要脫穎而出，最終比拼的是誰心裡裝着用戶，誰能夠通過聰明才智贏得用戶青睞。OPPO首個自研芯片研發過程有驚無險，算是順利，它正在經受市場更大的考驗。Find X5上首次搭載之後，市場反響不一。有人指出搭載馬里亞納 X之後，主打的夜景視頻質量的確有所提升，但是並沒有好到讓人拍案叫絕的地步。據知情人透露，工程師正在加班加點調試，為新品Reno 8上市做準備。Reno消費族群很多會拿視頻去自拍、直播、上傳抖音，工程師們正針對性地基於自研芯片開發人像視頻虛化算法。另外，考慮到微信、抖音上流量限制，視頻解析度會受影響，基於芯片AI算力的解決方案目標是讓視頻看起來更清晰。作為定位於中端的Reno系列，增加一顆芯片意味着增加成本。不僅如此，一些垂直整合的困難也必須要克服。新進來的芯片團隊如何與原先工作了十幾年的老硬件、軟件工程師和諧相處，並能互相匹配，激發出創新活力？如何讓產品設計人員、軟硬工程師具有芯片意識？憑什麼從英特爾、高通、聯發科和展銳招進來的人，合在一處就能超越以前？他們採取什麼方式融合OPPO過去的文化，適合芯片行業嗎？當前安卓手機、平板等還並不完美，沒有廠商從底層往上，通過各種私有協議把手機軟硬件整合得更無縫，比如把WiFi與藍牙協議改掉，讓旗下手機、平板、耳機、手錶，以後甚至汽車等等，連接更加順暢。這些唯有廠商往底層，下去做芯片才有可能。解決好這些問題，對中國手機公司而言，無異於一場蛻變。闖過去後，從過去的技術整合商變成關鍵技術自主化，以前有什麼用什麼，擁有芯片以後，想什麼自己做，擁有更大自由度。至少，旗艦手機發布會時間，不用考慮搶發某一塊芯片。OPPO過去18年經歷過程中，以產品設計與閃充技術作為競爭利器。設計方面，相繼有超薄的Finder、升降攝像頭的Find X、捲軸屏概念機，以及最新的摺疊屏Find N；閃充則是OPPO提供給行業的充電解決方案。這兩種特徵往上溯源，都與其創始人陳明永長年累月耳提面命強相關。在文化浸染力和上行下效執行力的影響下，相信只要創始人與幾位核心高管持續心心念念自研芯片，芯片創新能力將像基因組一樣編輯進入文化內核之中。
*文中龔允為化名
*頭圖來源：unsplash
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