眾多創業者的勇氣、決心和革命精神,正是AR行業崛起的核心動力。
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文|王鵬
編輯 | 顧彥
羅永浩又雙叒叕創業了,這一次「行業冥燈」照向的是AR賽道。
6月13日,羅永浩發文告別社交平台,並說明了接下來的去向:「『真還傳』接近尾聲,我也要再次創業去了。這一次的創業,是一家AR科技公司。」至於選擇AR的原因,羅永浩表示,自己和合伙人相信AR才是下一代的計算平台。
億歐之前在《別等蘋果AR眼鏡了,國產的不香嗎?》一文中提過,相比於VR,更注重虛擬和現實交互、能廣泛應用在移動場景的AR才是消費市場的一匹黑馬。儘管目前AR主要還是面向B端,但隨着技術和生態的成熟,AR終將會在C端市場成長為一條千億規模的賽道。
面對巨大的蛋糕,羅永浩顯示有備而來。根據他的創業藍圖,未來3-5年,羅永浩和合伙人將帶領成百上千人的團隊,搶先一步做出有代表性的AR硬件和操作系統,爭奪下一代計算平台行業龍頭的寶座。
然而,有備並不一定能無患。前景廣闊的AR賽道上,目前還瀰漫着太多迷霧,讓所有創業者不得不如履薄冰。羅永浩也坦言,要實現夢想恐怕將會「九死一生」,因此他還準備了B計劃、C計劃。
可以肯定是,無論羅永浩的創業之旅成敗與否,都將給國內AR行業的發展帶來積極意義。
選擇:下一代計算平台
羅永浩再創業之所以選擇AR,是因為他相信AR才是下一代計算平台。
VR、AR、MR、XR……許多人對於這些新的科技概念還比較陌生。VR(Virtual Reality,虛擬現實)是一種通過圖像、聲音、視頻、3D模型等虛擬信息給人以環境沉浸感的技術。與之孿生的AR(Augmented Reality,增強現實),則可以進一步把這些虛擬信息疊加在現實世界上。
VR硬件目前正在從科技潮玩落地為日常的消費電子產品,電商平台上,支持社交、觀影和遊戲等娛樂功能的VR頭顯和一體機已經屢見不鮮。
AR硬件雖然沒有在消費市場普及,但得益於一些開發者工具,許多AR應用早已通過手機連接我們的生活,比如社交軟件上的AR識別、AR濾鏡等功能。
對VR和AR有一定認知後,MR(Mixed Reality,混合現實)和XR(Extended Reality,擴展現實)就比較好理解了,前者可以說是VR和AR的集合體,而後者則是VR、AR、MR三種技術的統稱。
在羅永浩眼裡,「下一代計算平台」這一稱號,必須有十億級別的銷量作為支撐。不過,由於技術和生態尚不成熟,目前整個AR硬件的市場規模尚處於萌芽期,反而是VR硬件,已經進入放量階段,紅利期近在眼前。
根據IDC數據,2021年全球VR/AR終端硬件出貨量達1123萬台,同比增長92.1%。其中VR終端硬件出貨量達1095萬台,而AR終端硬件出貨量僅有28萬台。
為什麼沒有選擇當下火熱的VR賽道?羅永浩受訪時表示:「 VR的本質更像是遊戲主機,就算多了些社交屬性,一年賣到一兩億部應該也就到頭了。」
從技術上來講,VR的確更加貼合遊戲主機的概念,因為它是直接向用戶顯示虛擬信息,提供封閉且完全沉浸式的體驗,強調用戶和虛擬世界的實時交互,通常也都是在室內場景使用。
反觀AR技術,則是把虛擬信息層疊在真實場景上,塑造的是增強現實體驗,更加注重基於現實世界的實時交互,能夠廣泛應用於移動場景。
與生俱來的不同,註定了AR在消費市場的潛力遠比VR要大。羅永浩表示,AR是下一代計算平台,已經是科技界的共識。
根據億歐智庫在《2021中國VR/AR產業研究報告》中的測算,2020-2025年,中國AR終端硬件出貨量將保持103.4%的年均複合增速,遠高於VR設備。預計到2025年,中國AR終端硬件出貨量將達2088萬台。與此同時,國內AR終端硬件的市場規模也將水漲船高,達到1253億元。
圖源:億歐智庫
機會:時間和資源
進軍AR行業,羅永浩又將和心心念念的「子公司」蘋果狹路相逢。
蘋果正在研發AR設備是科技圈人盡皆知的「秘密」,儘管遲遲不見新品蹤跡,相關情報已不脛而走。當下,整個消費市場都缺乏一款令人稱心如意的AR眼鏡,因此所有人都對蘋果公司「一鴿再鴿」的產品翹首以盼。
最新消息顯示,蘋果的AR/MR頭顯預計將在2023年正式面世,而另一款更加輕薄化的AR眼鏡,將會在2024年底發布。
不過在羅永浩看來,蘋果公司雖然會在硬件或者技術方面做出全世界都望塵莫及的一些指標,但其產品創新能力已經大不如前。
當前布局AR的海外巨頭不止蘋果一家,谷歌、微軟等知名科技公司也一直在這個領域深耕細作。其中,谷歌早在2012年就發布了第一款AR眼鏡,其第二代產品也在今年5月的開發者大會上得到展示;而微軟分別在2015年和2019年上線了兩代HoloLens AR/MR頭顯。
圖源:網絡
國內傳統手機廠商也對這一新的硬件賽道虎視眈眈,包括華米OV在內的手機大廠,目前正在緊鑼密鼓地籌備自家的產品,諸多專利和概念產品已經先行,同時也有量產產品上市開售,比如OPPO於去年底發布的單目式AR眼鏡。
國內的AR初創企業也不能小覷,不少硬件廠商已經在B端市場初具規模,同時正在強化C端市場影響力。就在上個月,雷鳥創新、影目科技、Rokid和Nreal等AR新勢力都有新品上市發售。
值得一提的是,這些公司最近兩年都得了資本的強力輸血,由投資線索順藤摸瓜,可以看到阿里巴巴、騰訊等互聯網巨頭也已經通過另一種方式入場,為其日後拓展AR生態做好準備。
由於VR和AR硬件在顯示、計算和交互方面有許多底層共性技術,因而VR領域的諸多企業也是AR創業者潛在的競爭對手,它們很有可能會在時機成熟後擠入賽道。
以VR巨擘Meta為例,在擁有全球銷量第一的VR硬件品牌Oculus的前提下,Meta也已經將AR眼鏡提上日程。根據外媒報道,Meta計劃在未來6年內推出至少4個不同版本的AR眼鏡,第一代產品將會在2024年之前推出。
這也就意味着,國內目前頗具市場影響力的Pico、愛奇藝、大鵬等VR硬件廠商,將來大概率也會搖身一變成為AR跑道的參賽選手。
面對四郊多壘的行業格局,羅永浩分析自己的機會在於時間窗口和團隊資源。
比上是搶占先機。根據羅永浩的推測,AR的大規模商業化還需要3-5年,目前科技巨頭和手機大廠,由於各種原因基本上都沒有傾盡全力做AR,並且短期內不會入局,可能要到臨近時間點的1-2年才會發起衝鋒。
比下則是拼團隊資源。羅永浩表示,AR巨大的軟硬件工程量,至少需要幾百上千人團隊規模開發三五年以上,才能做出消費級產品,而目前全球範圍的AR創業公司幾乎都是一兩百人的團隊。
「成事久、資源好的科技巨頭普遍都沒有太多創新能力,富於創新力的優秀小團隊又普遍沒有足夠的資源來做成工程量巨大的事情。所以我們這種創新能力強,綜合資源又比多數同一領域創業公司好幾個級別的團隊,會有比較大的機會。」羅永浩受訪時如是總結。
計劃:硬件+OS
和堅果手機+Smartisan OS一樣,羅永浩的AR創業計劃,依然從硬件和操作系統(OS)兩個部分來入手。
硬件產品方面,羅永浩目前還沒有公開具體想法的打算。不過他表示,目前整個行業的硬件水準還沒法大規模商業化成功,因而硬件團隊的計劃是在三五年內每年研發一款工程機,原則上不對外發售,僅限內部開發使用。
Wellsenn XR報告顯示,2022年一季度,全球AR眼鏡出貨量為8.2萬台,同比增長39%。其中主力仍為微軟、Realwear和愛普生等品牌面向B端的硬件,而Rokid、Nreal和OPPO等公司的消費級產品銷量均只有幾千台。
億歐整理發現,目前市場上To B的AR眼鏡在顯示、計算等參數上已經能拿到及格分,但是並不能滿足消費級別的功耗、發熱、重量和續航等需求。而眾多To C的產品,則是在硬件配置和性能做減法,以在消費級應用場景中提供舒適便捷的體驗。
值得一提的是,目前推出消費級AR硬件的廠商大部分都是初創企業。羅永浩表示,創業公司售賣產品的原因可能是多種多樣的,錘子科技當年也通過發布完成度較差的產品融來了第二輪的資金。然而,這一次再創業不會存在類似的需求和問題。
參考智能手機,AR時代的操作系統也將會衍生出自己的生態。目前,大部分AR廠商都在根據開源的安卓系統來深度定製OS,而微軟、蘋果等科技巨頭選擇了自研的道路。另外,華為開發的分布式鴻蒙系統,未來也將支持AR硬件。
在操作系統層面,羅永浩的目標是在下一代計算平台上塑造類似安卓手機系統的影響力。羅永浩對於軟件團隊的安排,就是在未來幾年內完成消費級AR產品所需的全部內建軟件,以及重構大量底層設計的操作系統。在他看來,這將成為他們的核心競爭力。
羅永浩認為,手機時代的Smartisan OS由於起步晚,只能是在成熟的安卓系統上添磚加瓦,而且很容易就被抄襲。到了AR時代,大家都是在新的白紙上作畫,所以完成巨大的代碼量,本身就是一種護城河。
「我們想在AR時代搶先做出一個像2007年的iPhone+iOS一樣的東西,成為下一個平台上類似蘋果一樣的公司。」羅永浩受訪時這樣說。
不過,羅永浩對實現這一目標並沒有足夠的自信,甚至還以「九死一生」形容未來,因為實現這一目標拼的不只是產品,還有公司資源。如果A計劃不成功,未來他也會考慮被大廠收購的B計劃,或是放棄OS只當硬件廠商的C計劃。
AR賽道的競速沒有公平可言,創業團隊只能一步一個腳印,而科技巨頭旗下部門都是站在巨人的肩膀上賽跑,即便是起步慢了,也有很大概率依託強大的技術底蘊完成逆襲。
從目前的技術格局看,諸多海外科技巨頭的專利實力已經全面領先國內。根據日經新聞的最新報道,在全球AR/VR相關技術專利格局當中,微軟的專利競爭力位居第一,Magic Leap、索尼、蘋果、Meta、谷歌則緊隨其後。
對於一切要從零開始的羅永浩而言,AR創業的技術積累可謂任重而道遠,也註定要燒錢無數。在選擇不對外發售消費級硬件的條件下,除了融資,羅永浩還預備好了兩個資金渠道。
羅永浩表示,一方面,AR軟件和VR軟件有較高的代碼復用率,因此未來會將開發的部分AR軟件和應用率先移植到VR平台上來盈利;另一方面,特定用途的垂直類AR設備技術目前相對成熟,完全有可能在2-3年內實現商業化,這個過程也會帶來收入。
寫在最後
作為一個話題度很高的人物,羅永浩選擇AR賽道再創業,在科技圈引起了廣泛的討論。不過包括他自己在內,大家對於這件事的結果都沒有信心,其「行業冥燈」的稱號屢屢被提及。
但有消息稱,羅永浩目前已經成功找到了投資人,而VC看好的正是他屢戰屢敗的經驗。
羅永浩在採訪中也談到,AR是其「真正感興趣並願意投入後半輩子去做"的一個方向。所以即便前途未卜,他還是選擇毅然前進。這讓人想到屈原在《離騷》里的名言:「亦余心之所善兮,雖九死其猶未悔。」
羅永浩的故事,同樣也是AR賽道創業者的一個縮影。在巨頭搶灘、大廠環伺的背景下,以羅永浩為代表的初創公司的入局,將為整個AR市場注入更多活力。而眾多創業者的勇氣、決心和革命精神,正是AR行業崛起的核心動力。
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