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撰文｜凱蒂·皮克（Katie Peek）
翻譯｜龍霏霏
大約1000年前，現在新西蘭所在的島嶼還是一片蠻荒之地。在這個離其他大陸幾百千米遠的茂密森林裡，鳥類、爬行動物和無脊椎動物還在繁衍生息。但到了13世紀，毛利人（Māori）遷徙到新西蘭後，他們同時帶來了作為食物的波利尼西亞鼠（Polynesian rats）。自此，人類和齧齒動物一起開始改變新西蘭的生態平衡，而本地物種則開始走向滅絕。
來自歐洲的船隻上載着新的食肉動物：包括更具攻擊性的體型更大的老鼠，以及體型較小的老鼠和白鼬。新西蘭野生動植物原本只需要應對獵鷹等在空中飛翔的掠食者，因此只演化出了相應的生存能力。但這些新的陸地掠食者具有不同的捕食手法，很容易使在地洞裡睡覺的本地鳥類成為這些掠食者的獵物。最終，隨着外來入侵掠食性動物數量的暴增，當地的野生動植物遭受了毀滅性的迫害。
不過，在過去60年裡，人類一直在進行干預，試圖幫助恢復以前新西蘭的生態系統。1964年，也就是在志願者開始放置有毒誘餌5年後，參與其中的生態學家取得了初步的進展。他們宣布，一個占地僅為2公頃左右的小島成功清除了所有的老鼠，這個小島叫做瑪利亞島（Maria island，在毛利語中被稱作「Ruapuke」）。事實上，這是一個特殊的案例，因為瑪利亞島上受威脅的白臉海燕（white-faced storm petrels）別具魅力，能在水上行走，因此生態學家很容易藉此獲得公眾的支持。生態學家還表示，幸運的是，他們不僅放置了足夠多有毒的誘餌，還恰好放對了位置。無論如何，這次意外的成功開啟了新西蘭數十年根除外來掠食者的行動。
從那以後，新西蘭的生態學家不斷成功清除外來入侵的有害物種。現在，新西蘭大約三分之二的較小島嶼，以及主要島嶼上27塊已經用柵欄圍起來的森林區域，都達到了「零害蟲」。可喜的是，被柵欄或海洋包圍而受到保護的本地生物正在「回春」。2016年，新西蘭總理宣布計劃在2050年前全面消滅外來入侵的掠食者，這是一個史無前例的全國性目標。
這項倡議的目標是，在2050年前全面清除新西蘭600多個島嶼上的老鼠、白鼬和負鼠。「正是這三種掠食者在吃掉我們身邊的野生動植物。」項目負責人布倫特·比文（Brent Beaven）說道。
殺死白鼬和負鼠可能會讓一些自然愛好者感到震驚，但新西蘭奧克蘭大學的生態學家詹姆斯·拉塞爾（James Russell）將這種抉擇描述為生態學上的一個「電車難題」（trolley problem）：「如果我們選擇不殺死這些鼠類，那麼本質上我們就是在選擇讓鳥類死亡。」
拉塞爾還將2016年提出的倡議描述為一場廣泛的社會運動。他說:「這並不是政府的提案。事實上，政府只是跟隨了社會上迅速高漲的呼聲。」為了實現這項倡議，政府聯合各個大學、非營利組織、野生動植物保護區、棲息地修復項目組和普通公民一起行動。除了在他們後院放置誘餌外，這些團體也在做一些別的嘗試。比如，他們正在開發針對性更強的毒物、修複本地的植物、重新引入本地物種，以及發明新的清除掠食者的方法。
在一家名為「Te Tira Whakam ataki」的環保類非營利性組織工作的塔梅·馬爾科姆（Tame Malcom）表示，這項倡議的實現也依賴於毛利人。因為幾個世紀以來，毛利人一直在捕鼠，他們的加入有利於提高項目實施的有效性，降低項目的運營成本。馬爾科姆補充道：「對於恢復生態系統而言，我們的語言也扮演着非常重要的角色。因為地名能提供有關這個地方過去模樣的線索。」例如，地名「Paekākā」來自「地平線」（horizon）一詞和一種鸚鵡，這表明這個地方曾經盛產這種鸚鵡。
對於每個致力於根除入侵物種的人來說，基本的藍圖都是一樣的:選擇一個島嶼或動植物保護區，集中捕殺入侵動物，然後進行監控，以免它們再次入侵。當然，現實情況要複雜得多。新西蘭梅西大學保護生物學家道格·阿姆斯特朗（Doug Armstrong）是世界自然保護聯盟(International Union for conservation of Nature)大洋洲重引入專家組組長。他指出，在一個地區清除成功後，並不是所有本地物種都能迅速恢復過來。無論是了解還是嘗試滿足這些還在掙扎的物種的棲息地需求，都需要時間。而且，對於以本地蜥蜴和青蛙為食的老鼠而言，隨着其他鼠類被清除，在缺少競爭對手的情況下它們的數量反而可能激增。
成本也是一個問題。比文說:「目前，標準的根除預算是每公頃約2590~4320元人民幣，但我們全國無法一直維持這一個水平。」因此，他們希望科技能夠幫助減少成本。去年，生物學家完成了所有目標物種基因組的測序，這可能會帶來更有針對性的誘餌，或基因編輯技術。但問題是，21世紀初，許多新西蘭人曾致力于禁止轉基因生物，因此現在，他們仍在爭論是否要用基因編輯的方法。此外，工程師正在開發通過腳印識別物種的陷阱，研究人員也正在建造無人機，無人機不僅能分發誘餌，還能大面積監測是否有再次入侵的跡象。值得一提的是，這些技術創新還「走」向了世界，阿姆斯特朗說，國際上很大一部分根除外來入侵物種項目的負責人中都有新西蘭人。
但是，當這些研究人員在積極應對2016年提出的全國性挑戰時，一些生態學家則對這項倡議的前提提出了質疑。他們認為即使是在像新西蘭這樣地理上孤立的地方，也不可能完全清除外來入侵的掠食者。美國加利福利亞州立大學薩克拉門托分校的環境科學家韋恩·林克萊特（Wayne Linklater）就是這樣認為的，而且他主張採取緩解措施，例如保護飼養區或形成動植物保護區網絡，以更有效地保護受威脅物種。
對此，比文認為這些權宜之計需要人類持續的干涉。但如果能根除這些外來捕食者的話，當地的動植物就能真正繁榮起來。這也是項目實地調查工作者斯科特·賽姆拜爾（Scott Sambell）期望看到的結果。每一年，賽姆拜爾都會多次通過一種能聞出老鼠氣味的狗監視已清理成功的島嶼，其中包括一些已經50年沒有有害鼠類的地方，例如瑪利亞島。他說：「在進入這些區域後，你會覺得自己像個外地人，因為這裡就是鳥類的世界。這感覺真是太棒了！」
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