47歲決定轉行到學術界，5年時間完成博士學位，跟比自己小20歲的人一起上課，利用工作及陪伴孩子的間隙進行實驗研究，對於Roger Tipton來說，這也許是破除中年危機的最好方式。最近，在Nature職業專欄中，Roger Tipton分享了他的經歷。他即將到南佛羅里達大學擔任教授，完成自己多年來的學術夢想。2017年1月，度日如年般地在辦公室又待了一天後，我再次向妻子抱怨，覺得自己沒有職業成就感，渴望到學術界工作，去經營自己的實驗室。當時的我正在佛羅里達州坦帕市一家名為Unbounded Labs的科技公司任管理層。此前，我曾在俄亥俄州沃茲沃思的Rubbermaid和哈德遜的Little Tikes 等公司擔任工程和管理職位。這些工作都不差，但我一直想做研究，為世界增添一些重要的東西，並教給下一代如何做這樣的事。那天，妻子幫助我找准了方向，她說：「幾年後你就50歲了，你想在50歲時成為一名學者，還是想在那時抱怨自己不是教授？」她的話對我有很大的推動作用。後來，我打電話給當地的南佛羅里達大學，諮詢能否接受我成為兼職研究生。令我驚訝的是，他們告訴我應該馬上報名學習一些課程。為此，我和我的老闆進行了溝通，希望以績效而非坐在辦公室的時間來考核。老闆最終同意在保證現有職責的情況下，靈活調整工作時間。我想，我的公司看到了一位熱衷於自我提升的領導者的價值，他將在未來5年內為組織帶來穩定性。2017年第一次進入研究生班的那天，我早早就到教室了，懷着忐忑的心情，感覺自己老了，在比我小20歲的學生中格格不入，我坐在後面希望不被注意到。幾分鐘後，有兩個學生坐在了我旁邊，拉我一起閒聊，我感到非常舒服。突然間，我感到自己成為了班級的一員。後來，我們一起度過了2年的學習時光，他們於2018年畢業。直到3年後，51歲的我終於畢業了，獲得了化學、生物和材料工程博士學位。這是我一生中最好的經歷，也是我做過的最艱難的事情之一。大多數研究生課程都是為幾乎沒有校外事務、可以將大部分時間花在課堂或實驗室中的學生設計的。相比之下，中年學生有抵押貸款、伴侶、孩子（我有2個男孩，分別是11歲、13歲），也許還有一份全職工作，能用在大學的時間比較少。我的一天通常從早上7-9點的實驗室研究開始，9點之後回歸工作，直到下午2點。每周有兩次的工作中途，我要去上一個多小時的課，再繼續工作。下班後我回家陪伴孩子們，直到晚上9點他們睡覺，然後我會學習到11點。此外，每周有兩天時間，我會從早上開始一直待在實驗室，直到下午4:30去教高級化學工程課程。實際上，我周中每天工作12小時，周末每天工作6小時，在外部工作和學校工作之間來回切換。我感謝妻子瑞秋在此期間的所有支持，在我寫論文時，帶孩子們參加運動，在我進行實驗研究時，包攬了所有的飯菜。但我絕對不建議每周工作這麼長時間，這期間，我的生產力和精神狀態都受到了影響，也許更好的時間管理技能會讓我效率更高。在後來的幾年中，我更多地將工作事務委派給了團隊，節省了很多時間精力，其實早就應該這麼做。即便如此，我在實驗室的時間也比較有限，這是我與導師產生摩擦的根源。通常我會在清晨和夜晚進行研究工作，在孩子們睡着的時候完成論文分析，這讓我完成了很多工作。我建議在研究生學習開始時，就和導師討論實驗時間安排，並達成一致。學校在5年時間收取學費6.55萬美元，這對我來說很吃力。導師建議我申請NASA獎學金，研究光纖互連和3D打印，以便支付學費。此外，做助教的薪酬也緩解了我其餘大部分的學費壓力，但我自己仍需要支付數千美元。我建議，攻讀博士學位時，要找一個可以立即為你提供津貼的項目，同時努力獲得獎學金和資助。經常會有人告訴我，到了這個年紀，不可能謀到領先學術機構的職位了，大學需要的是能在未來幾十年保證生產力的年輕研究人員。但在這裡，我可以很自豪地說，我將於2022年1月起在南佛羅里達大學擔任教授職務。我的經歷證明，即使到中年才獲得博士學位，仍然有可能進入學術界工作。未來，我還可以在目前工作的公司擔任有償顧問，幫助公司更好地發展。我感到很高興，這件事我等了20年才開始，但我做到了，我對自己未來的新生活感到非常興奮。我在居住地的大學進行研究，不用搬家令家人也很開心。2021年12月，在家人陪伴下，我第一次試穿了畢業禮服，每個人都為我取得的成就感到興奮和自豪。我想我為兩個兒子樹立了一個很好的榜樣：無論年齡多大，一切都是可能的。參考資料：https://www.nature.com/articles/d41586-022-00113-7推薦閱讀：
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