鑽石舞台

大數據文摘出品

俄羅斯跟烏克蘭打仗，除了打擊了A股股民，也打擊了歐洲航天局。

經過技術審查，歐洲航天局(ESA)近期證實，其火星探測器——ExoMars火星任務的一部分，已經準備好發射。

現在唯一的問題是：這個火星探測器既沒有到能夠載它去火星的飛船，也沒有登陸器將其安全地送上火星表面，這兩個活本來應該是俄羅斯包攬，但在上個月俄羅斯和烏克蘭發生衝突後，歐洲航天局中止了和俄羅斯的聯繫，九月份的發射計劃也被迫取消。

「沒有真正的替代方案，」歐洲航天局設在荷蘭的技術中心的ExoMars團隊負責人Thierry Blancquert說。

ExoMars的醞釀過程並不容易。這最初是歐空局和美國航天局的合作，但美國在2012年因預算原因退出。俄羅斯介入，為其發射提供了一枚Proton火箭，以及一個名為Kazachok的登陸器。

合作方的改變導致發射日期從2018年推遲到2020年(當行星排成一線時，火探測器的發射窗口大約每兩年發生一次)。

但在2020年初，由於降落傘設計的問題，該計劃又推遲了兩年。

就這樣，歐洲航天局的火星探測計劃一路推遲到2022年終於萬事俱備，只待發射。

這一次，「所有的硬件已經準備好啟動發射活動，」Blancquert說。羅莎琳·富蘭克林探測器（一個高爾夫球車大小的探測器，以英國 DNA 先驅者的名字命名）和Kazachok登陸器位於意大利都靈，準備運往位於Baikonur的俄羅斯航天發射場。

歐洲航天局的規劃者認為他們已經考慮到了所有可能的意外，包括新冠疫情，哈薩克斯坦的政治動盪，以及與俄羅斯的緊張關係。

但他們沒有注意到歐洲的戰爭。在俄羅斯和烏克蘭開打的幾天內，歐洲航天局就表示，今年發射ExoMars的可能性「非常小」。

本月早些時候，歐洲航天局正式中止了與俄羅斯的關係。「當我們看到這鐵幕再次落下，我們想：我們能做什麼來拯救ExoMars?」Blancquert說。

整個ExoMars項目已經耗費了超過10億美金，2009年12月17日，ESA正式批准了與NASA合作的分成兩部分的火星探測計劃，這個將分成兩部份在2016年和2018年執行的計劃預算確定為8億5千萬歐元（12億3千萬美金）。另需要在2011年底或2012年初ESA的會議上請求批准1億5千萬歐元的預算以執行任務。但不同於一些ESA的計劃，ExoMars的預算將不含20%的保證金超支。

現在，歐洲航天局正在研究各種方案，以確保這項耗資10億美元的任務繼續進行。

Blancquert說，即使該機構能夠取代俄羅斯的技術，並為其付費，也有可能推遲到2028年甚至2030年。行星科學家說，ExoMars值得等待。倫敦大學學院的Andrew Coates是探測器全景相機的學術帶頭人，他說: 「即使在未來的十年裡，這項任務技術仍然是最前沿的，甚至可能推出新的突破。」

羅莎琳·富蘭克林火星車可以通過鑽頭和實驗室搜尋火星上過去生命的證據。它將是第一個在地表下2米深處鑽探的探測車，也是第一個使用包括輪式行走在內的新型驅動技術來克服障礙的探測車。

整個ExoMars火星項目主要的科學任務如下：尋找火星生命在過去或在火星上的生物標記。確定火星表面下淺層的火星上的水和地球化學分布模式。研究火星環境以研判未來載人火星任務的危險性。調查火星表面下與地下深處以更加了解火星的演化和適居性。逐步實現將火星樣本取回的任務。

歐洲航天局現在正着手進行一項為期3個月的研究，以幫助評估可能性。這些團隊將根據技術開發的速度來支持歐洲領導的任務，或與其他國際合作夥伴的合作，以及兼容的發射器和發射場的可用性，尋找可能的最早發射時間。

Blancquert說，如果與俄羅斯的關係迅速恢復，2024年的發射肯定是可能的，但是，「如果我們需要改變硬件，我們不可能在2024年之前準備好。」

隨着烏克蘭戰事的持續，歐洲和俄羅斯迅速恢復友好關係的可能性越來越小。不過，在制裁發生後，俄方也回應稱，將獨立完成這項火星探測任務。

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