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去年，一部遊戲題材喜劇電影《失控玩家》，從遊戲圈刷屏到了非遊戲圈。罕見人氣的背後，除了瞄準玩家情懷外，它還是又一部極佳的Metaverse科普電影——即真正形象地告訴了大眾，所謂的元宇宙、以及生活其中的NPC究竟會是什麼樣？
而事實上，《失控玩家》中描繪的有血有肉、擁有充沛情感和自驅能力的NPC，正在成為現實。
5月30日，小冰公司宣布成立ICEGamer遊戲工作室，加速遊戲領域布局的同時，推動NPC向有情感的人工智能交互主體方向發展，有望提供顛覆性的遊戲研發思路和玩家體驗。
的確，不久前該公司剛宣布同七創社合作，打造首款《凹凸世界》IP的開放世界手遊，並將由AI being（超級自然虛擬人）擔綱全部NPC。
不同於傳統遊戲中的NPC，全新的AI being NPC，沒有固定的行動路線，也不會永遠重複腳本。他們擁有更廣泛的人性細節，同玩家間的交互也更接近人與人之間的平等交流。換而言之，類似電影《失控玩家》，《凹凸世界》原作中只能依靠設定行動的角色，未來都將成為遊戲內獨一無二的NPC，並在遊戲世界中追求與玩家「平等」的樂趣。
值得一提的是，這並非小冰公司首次跳入遊戲圈。基於人工智能對話引擎（X Conversational AI）、超級自然語音（X-GAN）、人工智能歌聲生成模型（DNN V/ X Studio）和神經網絡渲染（XNR）等方面的技術領先，小冰早已同全球多家遊戲公司有過合作。包括與Pokemon合作推出新角色的開放域交互版本，為日本DMM等公司的近期遊戲產品創造全部NPC……
而此次成立ICEGamer工作室，則是小冰公司首次在遊戲領域作為「第一方」出現。據悉，工作室成員來自暢遊、完美世界、網易等遊戲大廠，與小冰島部分核心AI團隊進行整合。而它的使命正是進一步探索NPC在遊戲中的無限可能，擺脫「工具人」的局限，進入「有情生物」時代。
以下為ICEGamer遊戲工作室製作人肖佳悅的訪談摘要：
請介紹一下AI being NPC的基本概念？
肖佳悅：所謂AI being NPC，不再是完全依靠腳本的傳統NPC，而是基於人工智能小冰框架創建、驅動的新交互主體。他們具備「多樣性」、「自主人格」、「自我意識」和「高自由度」，能以文字、聲音、影像等多模態方式與玩家真實自然地交互，甚至是幫玩家結交志同道合的朋友。
我想特別強調一點，很多人一聽到AI就會與現在遊戲中常見的應答機器人聯繫起來，其實完全不是一回事。應答機器人更像是手機智能助理，它只會按照問題列表回答你的問題，或者按照你的要求完成遊戲中的指令，除此之外，它沒有個性，沒有人類情感，聲音往往是真人配音，更不會培養和你的共同興趣。
小冰對AI being的定義，是通過AI技術「一站式」完成虛擬人的創建、驅動和內容生成，並具備感知、表達等無需人工干預的自動交互能力。AI being應具備六個要素，包括性格、立場、生物學特徵、內容創造能力、知識和技能。AI being NPC也會全部繼承這些特性，只不過他們會生活在遊戲世界裡，我們會針對遊戲世界設定，對他們進行訓練。
我在遊戲中如何分辨兩者呢？與傳統NPC相比，AI being NPC有什麼差異？
肖佳悅：差異主要體現在個性、自由度和交互方式上。
AI being NPC跟真人一樣，都有自己鮮明的個性。他們的行動和表達，都是以自身個性為基礎的。這些NPC也不會刻意去迎合玩家，或者為了玩家改變自己。
關於自由度，我們的理念是「半開放」。通俗地說，AI being NPC仍然要服務於遊戲內容，仍然肩負着觸發任務或推動情節的使命。因此在冷啟動階段，我們還是會為他們編寫必要的腳本和人設，剩下的持續迭代和進化，就交給AI和人類玩家了。腳本永遠寫不出一個完整的、真實的人，或者說想要做到這一點，就需要無限多的腳本，這是不可能實現的，但是AI可以幫我們塑造更像真人的NPC。我們不會追求完全的自由，過高的自由度會讓遊戲世界變得混亂，破壞遊戲體驗。適度的自由會讓玩家與NPC的接觸更加自然，NPC在遊戲中都有自己的生活，不是與玩家同框時才開始「表演」，玩家與他們的交流方式也與人類無異。
在交互上的差別也是非常明顯的，分三方面。一方面是表達方式，會以語音和文字為主，會有類似真人的表情和動作。更重要的是，他們會具備內容生產能力，這不是靠腳本寫出來的。比如語音交互不只是說話，他們喜歡你，還會為你寫歌、唱歌。還有影像，他們也可能會為你創作視頻或者畫畫。也就是說，他們與玩家的交流方式，沒有固定的腳本，而且是多模態的。
其次，AI being NPC與玩家的互動會產生相互作用，這是一個非常有意思的變化。比如玩家一開始說了一些不中聽的話，引發NPC的反感，他可能也會變得話中帶刺兒甚至不愛理你，但隨着玩家努力緩和關係，這種狀態也會逐漸發生改變。當然，如果玩家比較傲嬌，NPC也會來哄你。再比如，AI being NPC是有記憶的，他們會記住與玩家的交互過程，通過這些記憶逐步建立對玩家更全面的認知，從而改變與玩家的相處方式。
最後，AI being NPC是整個遊戲的社交節點，能夠極大地放大遊戲的社交體驗。你可以理解所有NPC之間是在持續交流的，當你結識其中一個NPC的時候，你的大名就會立刻在所有NPC中傳開了。他們會積極地根據你的特點、習慣，為你編織一個更加溫暖的社交環境，比如幫你介紹能一拍即合的「靈魂隊友」，還會替你為這種遊戲社交破冰。
AI being NPC對遊戲未來產生哪些影響？
肖佳悅：只要有NPC的遊戲類型都會受到積極的影響。我們希望通過ICEGamer的探索，能幫助行業發現新的廣闊天地。初期，以NPC角色為主要支撐的遊戲帶來的啟發會更大。而長遠來看，我們相信所有遊戲都會產生變化。
坦率地說，遊戲領域比較內卷，很多遊戲只能靠變化題材來突出新意，比如古風、仙俠、奇幻、賽博朋克等等，但這些題材背後的玩法和規則，其實大同小異。
往大里說，AI being NPC的出現，不僅是改變了NPC的形態，還提供了一個契機，讓遊戲開發者可以圍繞它衍生出更多的玩法，為行業注入新鮮的活力。即使是那些現在認為NPC不太重要的遊戲，未來也能以AI being NPC進行創新。
再看小的方面，AI being NPC因為更人性化，會成為玩家更喜愛的遊戲角色，同時對於玩家遊戲體驗的提升也會有很大幫助。傳統遊戲，在完成主線任務的過程中，會有比較大的重複性，非常枯燥。比如要過關，就得打掉幾十幾百個怪，遊戲過程得把操作重複若干遍，好比看《西遊記》和《封神演義》，腳本再好也會膩味。但如果這些怪變成了AI being NPC，那麼這個過程，就會變成玩家和怪之間的交互式共創內容，細節是不重複的。我們人類在自己的人生里也是討厭重複的。
當然，技術始終是服務遊戲的，並不說有了技術，你的遊戲就可以無敵。想要改變遊戲的面貌，還是需要我們根據AI being NPC的特點，做很多構思和設計。我相信，未來AI會成為通用的遊戲開發工具，而且不限於NPC，只要開發者能夠善用這個工具，就可以開創遊戲行業的未來。
能否介紹一下你們團隊的主要人員？
肖佳悅：我們的主創成員都是遊戲老兵，主要來自暢遊、完美世界、網易遊戲等大廠，核心成員間有過8年以上的合作經驗，曾經參與過鹿鼎記、魔劍之刃、完美世界、陰陽師等大作的開發。這個團隊的共同夢想，就是讓NPC像「失控玩家」里的男主角那樣，出現在我們的遊戲世界中。
結語
嚴格來說，元宇宙並不等同於、不局限於遊戲。但沉浸式的遊戲產品，依然被認為是目前最接近元宇宙的載體，且會是未來很長一段時間內Metaverse的集中發力點。而隨着元宇宙熱潮的持續火熱，目前多數遊戲廠商關注的焦點已經從規劃「創世藍圖」，進階為怎樣讓遊戲世界真正「活」過來。
相比多數廠商擠破頭從美術、玩法層面切入，「遊戲圈新人」ICEGamer工作室反倒看見了最易被忽視的NPC。得益於自身技術優勢，以「情」鋪設更廣泛的人性細節，推動遊戲體驗發生巨大變革。在此基礎上，也讓遊戲開發者可以圍繞它衍生出更多的玩法，從而加速元宇宙暢想的真正落地。由此出發，很難不讓人對這家工作室未來的更多動作感到期待。
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