在那樣的文化環境下，看「閒書」便成為我的最大樂趣。但我看「閒書」的樣子總不如我背誦課文或是背着草筐、牽着牛羊的樣子讓我父母看着順眼。人真是怪，越是不讓他看的東西、越是不讓他幹的事情，他看起來、幹起來越有癮，所謂偷來的果子吃着香就是這道理吧。我偷看的第一本「閒書」，是繪有許多精美插圖的神魔小說《封神演義》。我為他家拉了一上午磨才換來看這本書一下午的權利，而且必須在他家磨道里看，並由他監督着，仿佛我把書拿出門就會去盜版一樣。
這本用汗水換來短暫閱讀權的書，留給我的印象十分深刻。後來我又用各種方式，把周圍幾個村子裡流傳的幾部經典如《三國演義》、《水滸傳》、《儒林外史》之類，全弄到手看了。那時我的記憶力真好，用飛一樣的速度閱讀一遍，書中的人名就能記全，主要情節便能複述，描寫愛情的警句甚至能成段地背誦。
明知道如果不去割草，羊就要餓肚子，但還是擋不住書的誘惑，一頭鑽到草垛後，一下午就把大厚本的《青春之歌》讀完了。身上被螞蟻、蚊蟲咬出了一片片的疙瘩。從草垛後暈頭漲腦地鑽出來，已是紅日西沉。我聽到羊在圈裡狂叫，餓的。但母親看看我那副樣子，寬容地嘆息一聲，沒罵我也沒打我，只是讓我趕快出去弄點草餵羊。我飛快地躥出家院，心情好得要命，那時我真感到了幸福。
我的二哥也是個書迷，他比我大五歲，借書的路子比我要廣得多，常能借到我借不到的書。他看書時，我就像被磁鐵吸引的鐵屑一樣，悄悄地溜到他的身後，先是遠遠地看，脖子伸得長長，像一隻喝水的鵝，看着看着就不由自主地靠了前。他知道我溜到了他的身後，就故意地將書頁翻得飛快，我一目十行地閱讀才能勉強跟上趟。他很快就會煩，合上書，一掌把我推到一邊去。但只要他打開書頁，很快我就會湊上去。
我去找書時，頭碰了馬蜂窩，嗡的一聲響，幾十隻馬蜂蜇到臉上，奇痛難挨。但顧不上痛，抓緊時間閱讀，讀着讀着眼睛就睜不開了。我二哥一回來，看到我的模樣，好像嚇了一跳，但他還是先把書從我手裡奪出來，拿到不知什麼地方藏了，才回來管教我。他想了一會兒，可能是怕母親回來罵，便說：只要你說是自己上廁所時不小心碰了馬蜂窩，我就讓你把《破曉記》讀完。但到了第二天，我腦袋消了腫，去跟他要書時，他馬上就不認賬了。
我發誓今後借了書也決不給他看，但只要我借回了他沒讀過的書，他就使用暴力搶去先看。有一次我從同學那裡好不容易借到一本《三家巷》，回家後一頭鑽到堆滿麥秸草的牛棚里。正看得入迷，他悄悄地摸進來，一把將書搶走，說：這書有毒，我先看看，幫你批判批判！但追又追不上他，追上了也打不過他，只能在牛棚里跳着腳罵他。
幾天後，他將《三家巷》扔給我，說：趕快還了去，這書流氓極了！我懷着甜蜜的憂傷讀《三家巷》，為書里那些小兒女的純真愛情而痴迷陶醉。當我讀到區桃在沙面遊行被流彈打死時，趴在麥秸草上低聲抽泣起來。我心中那個難過，那種悲痛，難以用語言形容。看完《三家巷》，好長一段時間裡，我心裡悵然若失，無心聽課，眼前老是晃動着美麗少女區桃的影子，手不由己地在語文課本的空白處，寫滿了區桃。班裡的幹部發現了，當眾羞辱我，罵我是大流氓，並且向班主任老師告發，老師批評我思想不健康。幾十年後，我第一次到廣州，串遍大街小巷想找區桃，可到頭來連個胡杏都沒碰到。我問廣州的朋友，區桃哪裡去了？朋友說：區桃們白天睡覺，夜裡才出來活動。
讀罷《三家巷》不久，我從一個很賞識我的老師那裡借到了一本《鋼鐵是怎樣煉成的》。晚上，母親在灶前忙飯，一盞小油燈掛在門框上，被騰騰的煙霧繚繞着。保爾和冬妮婭，骯髒的燒鍋爐小工與穿着水兵服的林務官的女兒的迷人的初戀，實在是讓我夢繞魂牽，跟得了相思病差不多。多少年過去了，那些當年活現在我腦海里的情景還歷歷在目。從冬妮婭向保爾真誠道歉那一刻起，童年的小門關閉，青春的大門猛然敞開了。一個高貴的人並不意識到自己的高貴才是真正的高貴；一個高貴的人能因自己的過失向比自己低賤的人道歉是多麼可貴。說愛還早了點，但起碼是心中充滿了對她的好感，階級的壁壘在悄然地瓦解。我是三十多年前讀的這本書，之後再沒翻過，但一切都在眼前，連一個細節都沒忘記。保爾和冬妮婭最終還是分道揚鑣，成了兩股道上跑的車，各奔了前程。後來在築路工地上相見，但昔日的戀人之間豎起了黑暗的牆。但也不能說保爾不對，冬妮婭即使嫁給了保爾，也註定不會幸福，因為這兩個人之間的差別實在是太大了。這是革命時期的愛情，儘管也有感人之處，但比起與冬妮婭的初戀，缺少了那種纏綿悱惻的情調。看到此處，保爾的形象在我童年的心目中就暗淡無光了。
讀完《鋼鐵是怎樣煉成的》，我童年讀書的故事也就完結了。
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