提到 2021 年全球遊戲產業中的區塊鏈遊戲，「Axie Infinity」絕對是令人矚目的焦點之一。這款遊戲在去年夏天曾在 30 日內收入 3.34 億美元，甚至超過了「王者榮耀」在當年 7 月的 2.31 億美元總收入。通過將寵物收集、培養、戰鬥、交易，與區塊鏈遊戲的 P2E（Play-To-Earn）特性將結合，這款遊戲的用戶數量和營收都曾實現爆炸性增長。
而圍繞「Axie Infinity」的爆紅，業內也對這一遊戲的誕生和運營背景進行了許多探討。在該遊戲最為活躍的菲律賓市場中，不僅有許多玩家自發入場參與，其背後還有不少頗具規模的公會組織帶領新玩家參與遊戲並獲得收益。不過隨着「Axie Infinity」的熱度逐漸下滑，玩家和公會走到了一個十字路口。
就此，《白鯨出海》特別編譯《Rest Of World》專欄《As Axie Infinity falters, game guilds hunt for new targets》，來探究爆款遊戲「Axie Infinity」是否如之前的區塊鏈遊戲們，又將成為一個「無法收拾的爛攤子」，這些幕後公會又將走向哪裡。
在 18 歲時，Kevin Hoang 夢想靠玩電子遊戲賺錢。十年後 Kevin 第一次見到了「Axie Infinity」，這讓他感到自己童年的夢想終於走向了現實。利用「Axie Infinity」的爆火，Kevin Hoang 也迅速將自己早年創建的菲律賓本土電競社區 AcadArena 轉型成所謂的「遊戲公會（Game Guild）」，這類公司一般會利用資金吸引新玩家進入遊戲，然後試圖用完善的訓練與管理模式留住玩家，在 NFT 遊戲中實現盈利。
「Axie Infinity」要求玩家擁有或獲取三隻類似精靈寶可夢的寵物「Axie」，每隻寵物本身都是獨特的 NFT，玩家可以用寵物進行戰鬥、交易以及繁殖寵物。不過，目前購買三隻 Axie 的起始價格通常在 1000 美元（約 6318 元人民幣）左右，這對於菲律賓以及委內瑞拉玩家來說是很高的入場門檻，而這兩個國家恰恰也是「Axie Infinity」最主要的市場。
公會的發展正好能填補門檻過高的問題。公會將寵物作為「獎學金（Scholarship）」出借給新玩家，讓財力不足的新用戶也能快速參與遊戲，這一模式也是公會的基礎服務之一。
在轉型為 NFT 遊戲公會之前，AcadArena 等社區主要依靠品牌贊助和在電競錦標賽中贏得獎金來實現營收。現在，為區塊鏈遊戲新玩家提供「獎學金」並獲取抽成就讓 AcadArena 獲得了 350 萬美元（約 2211 萬人民幣）的種子輪投資。Hoang 認為：「公會讓玩家可以租賃遊戲內的資產來賺取獎金，這一模式非常具有吸引力。」
不過，儘管 NFT 遊戲產業似乎正處於高速發展階段，但「Axie Infinity」的增長速度卻在放緩。數據顯示，2022 年 2 月該遊戲的月活玩家數量自 2020 年以來首次下降。而 Axie 寵物的起價也已經低至 26 美元（約 164 人民幣）。
與此同時，像「Star Atlas」和「Aurory」等 NFT 遊戲競品也正處於開發階段，它們也吸引了不少原「Axie Infinity」玩家的目光。為了挽回熱度，「Axie Infinity」開始採取措施，試圖努力控制遊戲內經濟循環。與此同時，依靠「Axie Infinity」取得成功的公會組織也開始選擇不同的發展策略，希望依靠其他 NFT 遊戲新品再次取得成功。
公會主要將玩家吸引到 NFT 遊戲中，讓玩家在賺取遊戲貨幣後兌換為加密貨幣，然後再兌換成現金。在不到十二個月的時間裡，有大約 8000 萬美元（約 5.05 億人民幣）的資金流入了 AcadArena 和 Yield Guild Games (YGG)等東南亞遊戲公會。對於僅創立一年的 NFT 遊戲公會產業來說，這無疑是一筆巨款。
巨額資金的湧入，是因為投資人希望「Axie Infinity」可以發展出一種完整且能夠盈利的 P2E 遊戲模式。公會創建者和投資者甚至認為，「Axie Infinity」能夠成為所謂「元宇宙」的發展範本。Bitkraft Ventures 風投公司的加密貨幣業務負責人 Piers Kicks 表示，公會的成立意義在於成為元宇宙建設首批推動者，為元宇宙的發展提供「基礎設施和經濟軌道」。作為發展最早及規模最大的公會之一，YGG 擁有超過 1 萬名成員，其提供「獎學金」服務的遊戲目前已經擴展到超過 30 個。
據 YGG 旗下的公會跟蹤項目 Axie Archipelago 顯示，在流入東南亞公會組織的 8000 萬美元（約 5.05 億人民幣）投資中，大約有 3000 萬美元（約 1.89 億人民幣）都流向了 YGG。目前僅在菲律賓就湧現出超過 500 個 NFT 遊戲公會。按照 Crunchbase 的分析，針對公會機構的投資大約占東南亞遊戲產業領域投資總額的 45%。
對於玩家而言，獲得 Axie 這種虛擬寵物並不是最終目的，而是獲得遊戲內貨幣 Smooth Love Potion （SLP）的手段，SLP 的買家則通常為加密貨幣投資者。
在「Axie Infinity」的流量頂峰時期，基於遊戲建立的許多公會都獲得了巨大的回報。與本土早期初創公司不同，公會並未像 Go-Jek 和 Grab 這些初創公司一樣經歷了大量的前期投入，而是在玩家盈利後就直接獲得了可觀的抽成。
在見證了 YGG 的成功後，一家名為 Good Games Guild（GGG）的公會也隨之成立，其標語為「以遊戲為生」。GGG 聯合創始人 Aditia Kinarang 表示，公會的抽成比例為 50%，平均來說購買和培育三個 Axie 寵物的成本約為 1500 美元（約 9477 人民幣），預計在四個月內就能通過租賃業務獲得回報。GGG 目前還在 NFT 虛擬賽馬遊戲「Pegaxy」中為每位玩家投入了大約 2000 美元（約 1.26 萬人民幣）的前期成本，希望在兩個月內得到回報。Kinarang 表示：「我們對『獎學金』計劃投入了大約 100 萬美元（約 631 萬人民幣），預計在 5 個月內實現收支平衡。」
不過 Kinarang 也表示，由於目前 SLP 價格下滑，以及大量用戶套現造成遊戲內經濟混亂，公會在「Axie Infinity」的投資回報周期也被迫延長。隨着「Axie Infinity」的回本周期不斷延長，GGG 正準備將「獎學金」計劃擴展至 P2E 角色扮演類手遊「WonderHero」中。此外 GGG 也正內部開發三款新遊戲，以尋找更加穩定的盈利模式。
公會對於 NFT 遊戲的用戶群增長至關重要。風投基金 Delphi Digital 的聯合創始人 Yan Liberman 表示，投資公會正成為 NFT 遊戲本身的互補性投資，目前 Liberman 已經投資了 YGG 公會，同時也投資了「Axie Infinity」等區塊鏈遊戲。
遊戲與工會相結合的互補性投資在 P2E 系統內已經十分常見。2021 年，Andreessen Horowitz 旗下風投公司 a16z 就投資了 YGG 和「Axie Infinity」的發行廠商 Sky Mavis。在 2022 年 1 月，a16z 又宣布向 BreederDAO 投資 1000 萬美元（約 6318 萬人民幣），該團隊專門培養「Axie Infinity」、「Crabada」和「Pegaxy」等遊戲中的 NFT 寵物，然後出售給公會。
和其他遊戲市場一樣，P2E 遊戲市場中的頭部爆款也會不斷更迭。在 2 月初，Sky Mavis 開始採取措施拯救「Axie Infinity」的遊戲內經濟環境。公司表示，為了減少 SLP 的產出並遏制亂象，「Axie Infinity」移除日常任務和基於各種挑戰開設的「冒險模式」。此前早在 2021 年 9 月，Sky Mavis 就針對寵物飼養費用進行了修訂，旨在平衡遊戲內經濟環境。與此同時，公會需要繼續吸新玩家參與，鼓勵玩家玩遊戲並換取 SLP，而不是直接兌現。
遊戲產業數據平台 Newzoo 分析師 Mihai Vicol 表示：「總的來說，P2E 遊戲產業是可持續的，但前提是只有部分遊戲失敗，而大部分遊戲能夠繼續健康運營。如果整個市場出現暴跌，玩家無法賺夠錢的話，這些虛擬寵物和貨幣就會失去價值，嚴重的經濟衰退就會摧毀一切。」
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