中美元首3月18日視頻通話，談及烏克蘭局勢，中方用了一句老話：一個巴掌拍不響。（參見新華社報道）
這句老話受到中外媒體廣泛關注。
「一個巴掌拍不響」也是一句經典隱喻，喻「矛盾非單方面引起」。《紅樓夢》第58回，襲人說：「一個巴掌拍不響，老的也太不公，小的也太可惡些。」 襲人的意思是，老的小的都有錯。
《紅樓夢》兩個經典英譯本在這句話的處理上分別採取了兩個策略：
You can't clap with one hand. The old one's too unfair and the young one's too tiresome. （楊憲益/戴乃迭合譯本）
It takes two to make an argument. The older one shouldn't be so unjust and the younger one shouldn't be so unpleasant. (大衛·霍克斯譯本)
楊/戴譯法選擇保留原文的image，也保留原文的一絲朦朧。霍克斯譯法捨棄原文的image，戳破那層薄薄的面紗，點破原文內涵。
英文中有句俗語與中國這句老話非常接近：It takes two to tango.
參見英文詞典釋義：
both parties involved in a situation or argument are responsible for it.
從翻譯角度看，「tango」與「拍巴掌」畫面相去甚遠，沒有必要直接借用。試想，中國古典小說里的襲人嘴裡冒出一句「tango」，多少有點畫面失調。（當然，在不受翻譯羈絆的英文寫作中，完全可以拿這句英文表達「一個巴掌拍不響」的意思。）
在《紅樓夢》語境裡，楊/戴譯法與霍克斯譯法之別其實並不那麼重要了，因為襲人緊接着就把話挑明了，「老的也太不公，小的也太可惡些」，讓原本的「隱」喻無處躲藏。
但是，在中美元首對話這種嚴肅的時政文本中，「一個巴掌拍不響」講得比較朦朧，這是外交話語的收斂。因此，官方譯文的策略與楊/戴譯法一致：It takes two hands to clap.
國與國相交，畢竟不同於《紅樓夢》里的老少相爭，有些話，點到為止即可。作為官方譯者，也不能像襲人那樣，擅自「補刀」。
然而，考慮到中國的立場以及目前的輿論格局，美國政界和新聞界還是能聽懂「弦外音」：這是在委婉地批評美國和北約（It was veiled criticism of the US and NATO）。
美國保守派媒體Washington Examiner引用中國官方譯文並提醒英文讀者：It echoed Chinese efforts to blame the West for the war in Ukraine.
美國《大西洋月刊》亦早有犀利評論：中國社交媒體上的主流聲音，表面上是pro-Moscow，本質上還是對西方的不滿。
僅供參考。
戲說中外
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