「國學」是個很有意思的概念。它既是一個古已有之的國產詞，也是一個近代才引入的舶來詞。說它古已有之，是因為這個詞，至晚可以追溯到《周禮》中的「掌國學之政」，此後又屢見於各種典籍史冊。比如《文獻通考》里說唐太宗「貞觀五年以後數幸國學」；《明史·選舉志》里說學校分「國學」和「府州縣學」。這些「國學」，都是指朝廷控制下的教育機構。用清代《欽定國子監志》的解釋就是：該涵義層面的「國學」一詞只活躍到1905年。科舉制度廢除後，它埋入塵埃，成了一個歷史概念。今人耳熟能詳、以本國典籍和傳統文化為內涵的「國學」概念，是從日本舶來的。如歷史學者姜義華所言：「我實在孤陋寡聞，不知何謂美國『國學』、英國『國學』、法國『國學』、俄國『國學』。日本倒是有過所謂『國學』,『國學』這一詞彙其實亦發源於日本。」（姜義華，《不應漠視「國學」概念的非科學性》，《光明日報》2010年11月15日。）第一個階段是江戶時代，「國學」作為儒學與佛學的對立面存在。代表人物是江戶時代的「國學四大名人」荷田春滿、賀茂真淵、本居宣長與平田篤胤，他們致力於整理日本古典文獻，重構日本古代的歷史、文化與制度，將之統合在「國學」概念之下，以對抗外來的儒學與佛學。第二個階段是明治時代，「國學」作為西學的對立面而存在。代表人物是志賀重昂、三宅雪嶺、井上丹了、小中村義象、芳賀矢一等人。他們號召保存國粹，強調日本人有自己獨特的「國民性」，以對抗當時的「歐化」風潮。無論是江戶時代，還是明治時代，日本「國學」始終帶有明顯的排外色彩。本居宣長主張學好漢文，理由是只有這樣才能讀懂「唐國之書」，才能「善悟彼國種種惡事，更堅固大和魂」。芳賀矢一則認為，「西洋社會的單位是個人，因此他們的國家是由個人組織起來的。但在我們這裡，國家是家的集合」，所以日本民族與西洋民族是不一樣的。大概在1902年前後，日本的「國學」一詞，開始進入中國知識分子視野。該年，吳汝綸赴日考察教育，古城貞吉勸他說，如果要辦西學學堂，「必以國學為中堅」。梁啓超在日本謀劃創辦《國學報》，黃遵憲還建議他先寫一部《國學史》。1905年，鄧實、黃節、劉師培等人在上海發起成立「國學保存會」，創辦機關刊物《國粹學報》。在「國粹學報序」中，鄧實承認自己使用的「國粹」一詞實乃「日本之名辭也」。他也承認，自己拿來日本詞彙來用，「其名辭已非國粹也」，已算不得中國固有的東西。好在「名從主人，物從中國」，詞彙來自日本，詞彙所指的典籍文化仍是中國的。其實，為了與近代文明接軌，晚清知識分子自日本「進口」了大量詞彙，「國學」與「國粹」只是其中之二。這種「詞彙進口」，曾引起清廷的警覺。1904年初，清廷頒布了由張百熙、榮慶、張之洞等人擬寫的《新定學務綱要》，對自日本「進口」詞彙的現象提出批判，並列舉了一批官方認定的不合時宜的「進口詞彙」：「日本各種名詞，其古雅確當者固多，然其與中國文字不宜者亦復不少。近日少年習氣，每喜於文字間襲用外國名詞諺語，如團體、國魂、膨脹、舞台、代表等字，固欠雅馴；即犧牲、社會、影響、機關、組織、衝突、運動等，雖皆中國所習見，而取義與中國舊解迥然不同，迂曲難曉；又如報告、困難、配當、觀念等字，意雖可解，然並非必需此字，舍熟求生，徒令閱者界說參差，於辦事亦多窒礙。」
《綱要》命令全國大小文武學堂：「戒襲用外國無謂名詞，以存國文、端士風。……此後官私文牘一切著述，均宜留心檢點，切勿任意效顰，……如課本日記考試文卷內有此等字樣，定從摒棄。」批判也好，禁令也罷，都是徒勞。這些被清廷官方認定不妥的「進口詞彙」，幾乎全部沿用至今，已成為現代中文無法割離的重要組成部分。「國學」一詞也是如此。不管這個概念的內涵與外延如何難以確定，如何充滿爭議，都已很難將之從中文世界裡消除。值得注意的是，晚清知識界自日本引入「國學」一詞，本意並不是為了和「西學」對抗，而是為了增強國人的文化自信。他們提倡國學，是為了向國人強調，近代文明的很多因子，中國文化中也曾出現過，只是被皇權壓制不能得到推行，國人可致力於時代變革，不必在文化上有自卑情緒。所以，在梁啓超、鄧實、黃節與章太炎這批中國最早提倡「國學」的知識分子看來，「國學」的對立面不是西學、洋學，更不是近代文明，而是「君學」與「官學」；「國學」屬於國粹，「君學」與「官學」則屬於國渣。比如，梁啓超在《國學無用辯》中說，「無用者，君學也，而非國學」，那什麼是「君學」呢？君學就是歷代帝王所推崇的的那些東西，如《商君書》《韓非子》和閹割過的儒學；「國學」則是「一二在野君子」所著，「為帝王所不喜」，世人也不太知曉的東西。梁啓超的看法，與鄧實相近。鄧實說，國學與君學的區別，在於前者是為了國家好，後者是為了皇帝好。歷代科舉取士所學的東西，都屬於君學，顧炎武、王夫之、黃宗羲、顏元這些人留下的學問，才能算作國學。這批最早提倡「國學」的中國知識分子，也反對以「國」為界限來劃分「國學」。黃節在1902年撰文解釋「國粹」，便說得很明白：「本我國之所有而適宜焉者，國粹也；取外國之宜予我國，而吾足以行焉者，亦國粹也」——本國固有的好東西，能夠繼承下來，可以算國粹；向他國學習引進的好東西，適用於本國，也是國粹。那種以本國特有之物為國粹的看法是錯誤的。這是清末知識分子引入「國學」一詞的初心。遺憾的是，這種初心很快便消失了。祝朋友們聖誕節快樂。
關於聖誕節始末，可參閱舊稿：《誰會拒絕快樂、自由與仁愛呢？》
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